黒太子エドワード～一途な想い

強情な息子

「……分かりました、母上。教皇猊下に手紙を出せばよろしいのですね？」
「あら、やってくれるのね？」
　フィリッパが目を輝かせてそう言うと、黒太子は困った表情のまま、頷いた。
「はいはい、やりますよ！　他ならぬ、母上のお頼みですからね！　ですが、今の教皇猊下の噂は、ご存じですか？　フランスの貴族出身なだけあって、贅沢三昧の上に、宮殿に女性の出入りも絶えないとか……」
「……そうらしいわね」
　フィリッパはそう言うと、困った表情で、視線を逸らした。
「何か、気に入りそうな毛皮でも一緒に送らねばならないでしょうな」
　それに気付いても、黒太子がそう言うと、フィリッパは苦笑した。
「でも、既に白テンの毛皮は、1千枚持ってるって噂よ？」
「では、男のあしらいに長けている女性でもつけましょう」
　黒太子のその言葉に、母は目を丸くした。
「ちょっと、それって、娼婦をつけるってこと？　町造りをエドワードから任されているとは聞いていたけれど、まさかそこまで慣れてしまっているとは……」
　母がそう言ってため息をつくと、黒太子は苦笑した。
「違いますよ、母上！　誤解です、誤解！　娼婦ではなく、酒場の女将です！　娼婦の知り合い等、いませんよ！　ですが、酒場には、町造りを任されているので、たまには顔を出していますが、私とは分からぬよう、安物を着るようにしています」
「そう？　まぁ、あなたも年頃だから、そういう女性の一人や二人位、いてもおかしくはないと思うのだけれど……」
　そう言いながら、チラチラと見るフィリッパに、黒太子は苦笑した。
「いません！」
「そう？　まぁ……変な女にひっかからなければ、それでいいわ」
「だから、いませんって、母上！」
　黒太子が苦笑しながら、声を荒げてそう叫んだ時であった。
　広場らしくなってきた場所で、わぁっという声が上がったのは。
「何かしら？　あなたのお父様の演説かしら？」
　そう言って、フィリッパが声のした方を見ると、黒太子も頷いた。
「おそらく、そうでしょう。流石、父上は実績があるだけあって、違います。私も、早くああなりたいものです」
　その言葉に、フィリッパは微笑んだ。
「あら、なれるわよ。あの人の息子なんだし。でも、まぁ、その為にはまず、結婚しないとね！」
　その母の言葉に、黒太子の顔はたちまち暗くなった。
「母上、申し訳ありませんが、私は、自分の本当に気に入った者としか結婚する気がありませんので、後継者をお望みでしたら、弟達にお任せ下さい」
「まぁ、本当に強情ね！　一体、誰に似たのかしら？」
「父上と母上、両方でしょう。私は、二人の子なんですから」
「まぁ！　なら、弟達が成人するまで、ちゃんと王太子としての義務は果たせるわね？」
「結婚以外でしたら」
　低い声でそう言う黒太子に、フィリッパは苦笑した。
「はいはい、分かったわ！　とにかく、教皇猊下への手紙の件、頼んだわよ！」
　彼女はそう言うと、強情な息子から離れ、最愛の夫の方へと歩いて行ったのだった。
「やれやれ、クレメンス六世か……。難敵だな」
　その後ろ姿を見送りながら黒太子がそう呟いた時、兵士達の歓声があがった。どうやら、エドワード三世が妻フィリッパを紹介したようだった。