艶楼の籠

しばし、通された座敷で待っていると、富さんがやってきた。


「ごめんよ。お待たせ。」


「いえ！では…こちらがご注文頂いていた品です。確認を…。」


着物を一着ずつ確認している。


「今回も、良いものばかりだね。雅さんのお父様が見たててくれたものは、本当にいつも素晴らしいね。」


「……私も父を尊敬しております。…はっ！すみませんっ！」


身内のことを謙遜もせずに、ポロッと本音を言ってしまった。


「素直でいいじゃないか。あいつらにも、素直さを分けてやっとくれよ。」


冗談混じりに言うその表情は、とても柔らかいものだった。私もつられて、笑顔がこぼれてしまう。


「ふふっ。富さん…優しい表情になっています。とても、皆さんを思ってらっしゃるような…。」


「…親…いや、兄弟のようなもんだからね。でも、雅さんのお父様には負けるよ。こないだ、娘が世話になったと、直接礼を言いにきてくれたよ。」


父がここへ？
いつも、忙しくしている合間をぬって訪れていたなんて…。


「そうでしたか…私…改めてお礼をしていませんでした！ありがとうございました！…先ほども、助けていただいたのに…。」


「あっはっは！気にしないでおくれ！…本当に雅さんは、素直で可愛らしい。あいつらが、夢中になるのも納得だよ。」


富さんが笑うと、花が咲いたように華やかで、可愛らしい。
でも…あいつらが夢中という言葉が引っかかった。


「どういう意味でしょうか…？」


「そのままの意味だよ！客人に、あんな首を突っ込む姿は、みたことないねぇ。なにより、雅さんの素直さに…心撃たれたようだね。」


胸がドキドキとしてしまう。
私を客として通って欲しいからなのかもしれない。
けれど、胸の高鳴りはおさまらなかった。


「今夜、誰かと宴をあげないかい？きっと、皆が望んでいることだよ。」


「でも……私には宴をあげるようなお金は…。」


「平気さ。あいつらは、何かしらの事情を抱えて生きてる。だから、心が荒んで、ひねくれてしまう部分もあるんだ。雅さんの真っ直ぐな気持ちで、あいつらの心の闇を取り除いてやって欲しい。あたしでは、無理だ。…こんなことをお願いする日がくるとはね…。」


ふと、悲しげな瞳、表情を見せたことを思い出す。

心の闇…。

彼らが抱えている事情。


「私如きが出来るかどうかわかりませんが…。」


「雅さんなら、大丈夫さ！…でも期間をつけさせておくれ。１人を指名してから７日間だよ。いいね？」


たった７日間で何ができよう。
しかし…。彼の為になるのなら…。


「わかりました。よろしくお願いします。」


私の気持ちは、固まった。
心に決める人は、あの人。


「では……今宵は、どのようなお戯れをお望みで？」



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ここからは、３人別々に書いていきます。

・椿
・櫻生
・桔梗

それぞれを選んだ後の章を書いていきます。