白いジャージリターンズ～先生と私と空～

「新垣先生っ！！来ちゃった！」


スラッとした細い女性、ロングヘア。

クールな表情はあの頃のまま。



「荒木っ！？」


直と同じ学年で、ずっと俺を好きでいてくれた荒木だった。

俺と直がこっそり音楽室で会っていることを、教頭に告げ口したのも荒木だった。


直に対して嫌がらせもたくさんした荒木だったが、同窓会で再会し、
直は自分が荒木の立場だったかもしれない、と言っていたっけ。



「新垣先生、変わらないね」

「お前も、変わらないけど、大人になったな」

「そりゃそうだよ。何年前だと思ってんの？」


荒木は、持っていた紙袋を俺に渡す。


「これ、矢沢さんと先生におみやげ」

「おぉ～！悪いな。サンキュ」

「職場の近くのお店のプリンなんだけど、先生好きだったよね」


今でも俺の好物を覚えてくれているなんて、な。


「5つもいいの？うち、3人だから今一緒に食う？」

「え～！じゃあ、コーヒーいれてよ。先生」


今日は、仕事が早く終わったので、帰りに会いに来てくれたらしい。

卒業生が会いに来てくれることは時々あるけど、さすがにもうあの学年の子は滅多に来ない。


「矢沢さんが心配してると思ってさ、報告しに来た。私、結婚するの」

コーヒーカップを持つ手が止まる。


「そうか、そうか！！おめでとう」

「何、安心した顔してんの？自分のせいで私が不幸になったら責任感じるんでしょ」

「そんなんじゃないよ。そうか、いい人と出会えたんだな」


荒木は、プリンの表面をスプーンでツンツンとしながら、優しい表情で言った。


「私のこと、すっごく大事にしてくれる人だよ」



あの頃、高校生だったみんなが、恋をして、失恋をして、また恋をして……

結婚して、離婚するやつもいて、

独身のやつもいる。


教師って仕事はすごいな、と思うんだ。

ひとりの人間の人生っていうか、そういうの見守ることができるんだから。


はっきり思い出すことができる。


当時の荒木のこと。

俺に何度も告白してきたし、泣きながら怒ったり、急に無視したり。


情緒不安定なところが心配だったけど、同窓会で会った時は落ち着いていて驚いた。



「矢沢さんってお人よしだからさ。荒木さんが幸せにならなきゃ私も幸せじゃない！とか言いそうでしょ」


荒木は、懐かしい昔を見るように遠い目をして言った。
その視線の先にいるのは、高校生の矢沢直なんだろう。


「よくわかってんな。その通り、時々話題に出るよ。多分、荒木の気持ちが真剣だったって直もわかるから、重ねちゃうんじゃないかな」


「あの純粋さが大嫌いだった。いい子ぶってさ。でも、あれ計算でもなんでもなくあの子の性格なんだもんね。あれはあれで大変だろうね」


荒木が教頭に言ってくれなかったら、俺達はどうなっていたんだろう。
あの時、ストップかけてくれたおかげで、問題にならずに卒業できたのかなとも思う。