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『か、身体が腐ってたら、このままでいいよ。ていうか、多分身体が駄目になったら、師匠が教えてくれるだろ』

「まぁ……それもそうか」

　ふむ、と頷き、前を向いた貫七は、少年の視線にぶつかった。

「……その猫……」

　じーーーっと貫七からおりんに視線を移し、少年が言う。
　ぴょこんと、おりんが首を伸ばすように少年を見た。
　しばし、少年とおりんが見つめ合う。

「……ん～。どうしよっかな？　ていうか、おいら、その子気に入っちゃった。おいらとしては、そのままでも一向に構わないんだけど、とりあえず魂を戻せた暁には、その子、おいらが貰うってのはどう？」

『ええっ！』

「駄目だ」

　少年の提案に、おりんの驚きの声と、貫七の拒否の声が、間髪入れずに放たれた。

　一瞬、しん、と沈黙が落ち、おりんはそろりと貫七を見た。
　少年も、ちょっと驚いたように目を見開いている。

「え？　何で？　出来ることなら何でもするって言ったじゃん」

　軽く、少年が言う。

「ああ。でもそれだけは、『出来ないこと』だ」

　きっぱりと言う貫七に、少年は大きく首を傾げた。

「何で？　簡単なことじゃない？　しかも自分は何もしなくていいんだよ？」

「だとしても、だよ。あんたは人外とはいえ、悪いモンじゃねぇだろう。でも、おりんは人間だ。いくら猫のままだろうと、あんたにやる気はねぇよ。それぐらいなら、俺の命をやる」

　おりんは驚いた。
　そこまで想ってくれているのか。