Switch

第四章

　昼下がり、裏の畑で貫七は、男と向き合っていた。
　昨夜のおりんの報告を受けて、野良仕事を手伝うことを口実に、男を連れだしたのだ。

　元々まどろっこしいことが嫌いな貫七である。
　だらだら様子を窺うようなこと、いつまでもやってられない。

　初めは娘の傍を離れることを渋った男だったが、貫七の『いつまでもこっちの好意に甘えてるんじゃねぇ。娘さんの身体が治るまでは仕方ねぇがな、お前さんぐれぇ、ちょっとは手伝ったらどうだえ』というきつい言葉に、重い腰を上げた。
　畑の手入れをし、一息ついてから、貫七は持っていた鍬を立て掛け、口を開いた。

「よぅお前さん。あれから随分経つが、俺たちゃあんたの名も知らねぇ。いい加減、名乗っちゃくれねぇか」

「……」

「それだけでも、礼を欠いてると思わねぇかい？」

「それは……」

　困ったように、男が視線を彷徨わす。
　貫七はわざとらしく、ため息をついた。

「娘さんの身体に、何ぞあるんだろう。病じゃないなら、いくら経ったってどうにもならねぇぞ。俺たちだって、いつまでもただ飯食いを置いておくほど、お人好しじゃねぇんだ」

　己のことは棚に上げ、貫七は少し顔をしかめて言う。
　こういう人間には、ずばっと言わないと伝わらないのだ。