４月１日

入社してすぐに能力の差を感じていたけれど、５年目の春。

とうとう曽田は私の上司になった。

同期のくせに。

いや、出来る奴だから当たり前なのだ。

いろんな気持ちが入り交じったまま、歓迎会に出席した。

それはつまり、昇進した曽田のお披露目の場でもあり、私はすぐに後悔することになった。

「期待しているぞ」

「頼んだぞ」

部長や課長に背中を叩かれながら笑っている曽田の姿が、ひどく遠く見えた。

末席近くで見知らぬ女子社員と当たり障りの無い話をしていると、自分は一体何をしているのだろうと落ち込んできた。

この５年、自分なりに頑張ってきたのだけれど。

最近、自分の能力と会社の求めるベクトルの差に、少々息切れを感じている。

転職を考えるなら３０歳がひとつの壁になるらしい。

その壁まであと３年。

キャリア、結婚、何一つ手にしていないのに、これからどこへ向かえばいいのか。

上司の巻き起こす馬鹿笑いをBGMにして、ひとり鬱々とグラスを重ねる。

そして、気が付けば女子社員は消え、曽田が隣に座っていた。

そういえば、昇進のお祝いさえまだ述べていない。

「曽田主任、不出来な部下ですがよろしくお願いします」

水の入ったグラスを持ち上げた。

一瞬不思議そうな顔をした後、曽田は目を細めた。

「こちらこそ、改めてよろしく」

音さえ立てないほど微かにグラスをぶつけ、祝杯は終わった。

もっとちゃんとおめでとうと言えば良かった。

中途半端な自分を戒めながら、酔い覚ましに水を飲み干す。

思っていた以上に渇いていたようで、体中に冷たさが広がった。

冷静になった頭で周りを見渡せば、いつの間にか宴会はお開きになっていたらしく、潰れた赤ら顔が残っているだけだった。