転生魔女フォレストと太陽の雫

第一章

　　目眩をおこす闇の中、女のやわらかな声が微かに届いた。　　

《目を覚ましてはいけません》――頭の中で直接届いているような感覚がした。

《あなたのような人たちがなるべきものではないから》

一体、何を意味する言葉だというのか？　――彼女はわからなかった。

　この直後、体全体に心地のよい日差しを感じた。昼寝には最高の天気がきっと目を開いた先には広がっている。そうに違いない。彼女は、猫のように両手を上に伸ばして、全身をほぐした。最高に気持ちがいい朝だ。そう思って、目をこすり目をこすっていた手を離しながら、彼女は目を開いた。

　巨大な木々の葉は、風に揺れてざわめいている。そのざわめいている葉のすき間から、真っ白な日差しがスポットライトのように現れている。ここは……森？　なぜなのか？　なぜ私はこのようなところに寝そべっていたのだろうか？　――深く考えこんだ。でも、わからなかった。

　上半身をゆっくり起こすと、彼女は周囲を見渡した。
　うねるように絡み合う木と木、そのすき間からのぞくのは、巨大な木々の葉と真っ白な日差し。自分をも溶け込む、うねるように絡み合う木と木のまえは、日陰になっているのがわかる。
　このとき、小さな男の子がぼーっとした表情でこちらを見つめていたことに気がついた。

｢ねえ、君。ここが何処なのか教えてくれない？｣

彼女はその場で、話しかけた。

｢サイカの森……｣

男の子は、恥ずかしそうに体をねじらせながら言った。

聞いたこともない名前の森だった。彼女の中で、ますます疑問が膨らむ。

すると、男の子の背後の木々の間から女性の声が聞こえてきた。

｢ザック、そこで何してるの？｣

現れたのは、中年くらいの女性だった。エプロンをつけて、ブラウン色の手袋をはめている。

男の子ザックは、背中を丸めた。

女性は、こちらに気がつくと唇を引き上げて笑顔を見せた。

｢あんた、迷子かい？｣

｢そう……みたいです｣

眉を下げて、言った。

｢そうか。住まいはどこなんだい？　なんなら、送ってやるさ｣

彼女は、この親切な女性の笑顔にすくわれた。

｢札幌市です｣

｢ん？　聞いたことのない場所だねぇ。そういや、あんたお腹すいてるだろう？｣

｢はい……｣

｢なら、決まりだねえ。ついて来なさい。うちに案内するから｣

そう言った女性は、一度強く胸を叩くと歩き出した。