緑の指を持つ君と
笑い

「おい、瀬波」

呼ばれて振り返る。渡り廊下に続く靴箱の並んだ昇降口だった。

呼んだ相手は、白衣のポケットに腕を突っ込みこちらを見ていた。



「蛍はどうした」

「繁殖分を残して放しました」


「…そうか」

考えるように俯きながら、顎をさする。白いものの混じる無精髭が伸びているのが見えた。

「見つかったか」

何とは言わない。大切に思える人なのか、自分の進む道のことなのか、欠けてこぼれ落ちた何物かを指しているようだった。

「…はい」

それが何であっても気にしないそぶりで、渋沢教授は後を続けた。



「笑ってろよ」



まるで彼女に言うような言葉に鼻白む。

「人間、笑ったほうがいいんだ。怒ったり、泣いたりしてもいい、それで無理矢理でも笑っとけ」



渡り廊下にいる教授に、陰っていた日差しがさして、眩しさに目を細める。
昇降口のひやりとした暗がりからでは表情を伺えなくなる。



「笑うってのはリラックスしなけりゃ出来ないんだよ。お前は力抜いたらいい」

微かに笑みが浮く。

「人を欺くために、笑うんじゃねぇぞ」

彼女が引き出してくれたのは、薄っぺらな笑顔じゃなかった。彼女の姿を思い描くだけで笑みは大きくなる。

この世の中には辛いことだって悲しいことだって、それこそ数えきれない程ある。

「それでも笑えって言うんですか?矛盾してませんか」


「そうだよ。それでも笑ってやるのさ」



「無茶言いますね」



「無茶じゃない。出来るさ。泣いても変わらんだろう?」



笑顔を作れば、心が錯覚をおこす。幸せか?満たされているか?たとえ違っていても笑い飛ばす。

自分の中の力を揺り動かすように、笑えばいい。



「…ありがとうございました」


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