…だけど、どうしても

え。
何？

「…紫…苑？」

「もう飯沼に指一本触れさせない。花乃は、今はまだ学業を優先させたいだろ。結婚となると色々ややこしいことがあるから、少なくとも卒業するまではまだ早い。でもいずれ芹沢の妻になるってことを公表しよう。そうしたら誰ももう手出しはできない。…嫌か？」

「嫌、なんて。まさか。でも…」

「でも、何？」

「だって…そんなことしたら不要な負担が紫苑に山ほどかかるわ。それにもし、婚約破棄ってことになったら、芹沢家にも迷惑が…」

「そんなことにはならない。」

紫苑は顔をしかめる。

「花乃が俺を振らない限り婚約破棄はあり得ない。」

「そんなこと」

「花乃。いいから、頷くだけして。」

なおも言い募ろうとする私の声を、少し不機嫌になって紫苑が遮った。

「黙って俺に守らせろ。」

「紫苑…」

私は胸がいっぱいになって、また、夢みたい、と思ってしまうけれど、きっと彼は怒るから、言わないでおく。
そう、彼はこの現実で、前だけを見ている。
今できることだけを、こんな私のために。

「…ありがとう。」

「馬鹿だな、お礼言うとこじゃない。俺の希望なんだから。お前わかってる？　まんまと俺に捕まってんだよ。」

わかってないのは、紫苑のほう。
私は最初からあなたに捕まっている。
私なんか、とんでもないお荷物なのに。
いいの？　離してくれなきゃ、大変なことばかりよ。

そう思うけれど、あまりにも迷いの無い瞳で見つめてくるから、私はこくりと頷いた。

「決まりだ。」

紫苑は見たことがないくらい晴れやかに笑って、私の髪をくしゃくしゃにして頭を撫でた。