温もりを抱きしめて【完】

「確かに数ヶ月前までは、水織が好きだった」


要さんの言葉を、静かに聞く。

辺りはもうすっかり暗くなっていた。

だけど、彼の腕の中にいる私が寒さを感じることはなかった。



「アイツは気立てもいいし、何でもソツなくこなして、俺の求めてるものをしっかりと理解してる頭のイイ奴だ。それに家の肩書きじゃなく...ちゃんと俺自身を見てくれてた」


彼女のことをそう話す要さん。

それに嫉妬してないと言えば嘘になる。

だけど、要さんが私の髪を優しく撫でるから、そんな気持ちが少しは和らいだ。

頬を伝っていた涙は、いつの間にか引っ込んでいた。



「だからこの先一緒にいたいと思ってたし、お前との婚約も最初は正直嫌だった」



そう言われて、西園寺家に越してきたばかりの日々を思い出す。

あの時は要さんを好きじゃなかったにせよ、今思い返してもあの扱いはひどかったものだ。



要さんはそこで一旦話を区切ると、小さく息を吐いた。

私はまだ、彼の胸に顔を埋めたまま。



「お前は俺の意図なんて全然分かちゃいねぇし、自分で誘っといてテニスの腕はあの様だ。周りの目ばっか気にして本音も我慢して、今だって...俺のことを考えて、自分の気持ちを後回しにする……そんな不器用な奴だ」



抱きしめていた力が弱くなって、体が離れる。

顔を見上げると、要さんと目が合った。




「でも……だから、ほっとけない」



困ったように笑う要さん。

どうしようもない、そんな顔で私を見ている。



「...俺がいてやらねぇと、って思うんだ」



要さんの指が私の目元に伸びた。

男らしくて、骨ばったゴツゴツした指。

それが私に触れると、胸がドキドキしておかしくなる。



「俺はもう...お前しか見てないぜ？」



要さんはニューヨークの、あのレストランでしてくれたように、再び零れた私の涙を拭ってくれた。

優しく、まるで壊れ物に触れるように。



「だから、お前も自信持って隣に立てばいい。...お前は、俺の婚約者だろ？」



力強いその瞳から、やっぱり目が反らせなかった。



「...ハイ」



私が返事をすると、ポンポンと要さんの手が頭を撫でる。



「...で、お前はどうしたいんだ？」



投げかけられた質問に、もう出す答えは決まっていた。



「……一緒に、いたいです」


要さんのシャツをギュッと握りしめる。

呟くように言った小さな声だった。

その言葉がちゃんと伝わったか分からなかったから、次はもう少し大きな声で言った。


「……要さんと、離れたくありませんっ」


それは一度口にしてしまうと、堰を切ったように溢れ出す。

ずっと言いたかった、要さんへの想い。



「……私も、要さんが好きです……っ」



じっと私を見つめている要さんを見上げて、涙混じりの声でそう言った私を、要さんはまたギュッと抱きしめた。

さっきよりも力強く、苦しいくらいに。



「『共にする以上、大事にする』……あの時の気持ちは、今だって変わらないぜ？」


耳元で聞こえる要さんの低い声は、ひどく心地よかった。

体が離れ、また見つめ合う。

吸い込まれそうなその瞳に捕らえられたら最後。

きっと、もうどこにも逃げられない。



「政略結婚だろうと、何だろうと……俺がお前を幸せにしてやるよ」



そんな最高の口説き文句と共に、要さんの顔が近付く。

頬に手が触れ、少し上を向かされる。

私はゆっくりと目を閉じて、要さんのシャツをギュッと握りしめた。


そして唇に落とされた甘いキスに、いつまでも酔いしれた。