十八歳の花嫁

螺旋階段の向こう、吹き抜けのエントランスホールに白い影が浮かぶ。

彼は目を細めながらゆっくりと近づいた。

ドーム状のガラス屋根から月の光が射し込み、ホールの中央に立つ、たったひとりに降り注ぐ。

だが、白く見えたのは月光のせいだけではなかった。

純白のウェディングドレスを着た女性が佇んでいる。

それは、決してそこにいるはずのない女性。

藤臣は幻でも構わないと思った。
おそらく、自分で思うより酔っているのだろう。
幻覚か……それともまだ、夢の中にいるのか。

ほとんど工事の終わった螺旋階段にもたれかかり、彼はひと言口にする。


「とても綺麗だ……愛実……愛してるよ」


藤臣自身が選び、彼のために着てくれるはずだったドレスに、愛実は身を包んでいた。

その例えようもなく楚々として愛らしい姿に胸が沸き立つ。


何としても手に入れるため、もう少し頑張るべきだったのかもしれない。
和威を蹴落とし、弥生と刺し違えてでも。

だがもう……遅い。

明日の朝、立ち上がるだけで精いっぱいだ。
弥生や他の誰かと戦う力は、今の藤臣にはどこを探しても見つからない。

愛実を守ることは、もう……。


諦め、目を閉じた瞬間、甘く優しい声が耳に響いた。


「わたしも……愛しています、藤臣さん」