ビューティフル・ワールド

5.

兆しはあった。
何がきっかけだったのか、りらにははっきりとわかっていた。

あの日、かき氷だけ食べて、柳瀬が帰った後。

りらは陽が落ちるまでソファから動かなかった。
ずっと空を見ていた。柳瀬の言葉が耳に残っていた。考えて、と言われたから、考えなくてはならない。
だが、どこかで、時間をかけて変わる空の色を記憶しようとしていた。

やがて、空には雲が立ち込めて。
にわか雨が降り出した。

窓を全部閉めなくては。
そうしたら、冷房も入れなくては、暑くてかなわないだろう。

りらはのろのろと立ち上がった。

何を、考えないといけないのだっけ。

ああそうだ、柳瀬が…

身体が鉛のように重くなっていた。とにかく窓だ。

その時、玄関のドアが開く音が聞こえ、足音が近づいてきた。
柳瀬が戻ってきたのだろうか？　ちょうどいい、窓を閉めるのを手伝わせよう。

だが、居間に入ってきたのは、柳瀬ではなかった。

「大久保？　どうした？」

大久保は雨で頭からずぶ濡れになっていた。
いつもならやかましく何かしら喚くはずなのに、何も言わずに、ただ立っている。

「風邪引くぞ。タオル持ってくるから。一体何なんだ？」
「…なんで」

小さな声だった。

「なんで、あの人なんですか。」
「は？」
「なんで僕じゃないんですか、僕はずっと茅野さんの側にいたじゃないですか、なんで僕じゃないんですか！！」
「待て、何の話…」
「この期に及んでとぼけないで下さいよ！　柳瀬さんと付き合うんでしょう？！」