ずっと見守る

「落ち着いた？」

「うん。優ちゃん、ありがとう」

「いいから。それで？どうしたの？」

　あたしは廉太くんのことを全部話した。

　もちろん、走ってきたことも。

　すると、優ちゃんはあたしの背中を優しく撫でた。

「それで、廉太は体育館に行ったの？」

「・・・・・・たぶん」

　廉太くんの言葉を遮って来たから、それから体育館に行ったかどうかはわからない。

「よしっ。みぃちゃん、体育館行くよ」

「えっ・・・・・・。なんでっ」

「いいから！」

　優ちゃんは、あたしの手を握って体育館に向かった。



　体育館に入ると、すごい人で溢れていた。

「続いて告白するのは、１年２組の田中くんでーす!!」

　司会者がマイクに向かってそう言うと、会場から「かわいー」とか「がんばれー」とか励ましの言葉が聞こえてくる。

「ホラ！廉太だよ！」

「聞きたくないよ・・・・・・っ」

「みぃちゃん、大丈夫だから聞きなって」

　体育館から出ようとするあたしを、優ちゃんが引っ張った。

　仕方なく、遠くにあるステージに目を向けた。

『１年２組の田中廉太です。俺は、入学したときからずっと、片思いをしています』

　マイクに向かって堂々と話し始めた廉太くん。

　廉太くんは照れたり、恥ずかしくなると、顔が耳までゆでダコみたいに真っ赤になる。

　遠くからでもわかるくらい、顔が真っ赤に染まっていた。

　そんなに、その子のこと好きなんだ。

　そんなことを考えると胸が締め付けられる。

『ここにはいないと思いますが、この場をお借りして告白したいと思います』

　次にきっと、廉太くんの好きな人がわかる。

　自分だとは思わないけど、どこかで少し期待してるの。

　もし、あたしだったらどうしようって。

　あたしだったら、２３歳までだから廉太くんにたくさん迷惑かける。

　病気の人なんかと付き合ってどうすんのって思う。

『俺は・・・・・・』

　それでも好きだから。

　廉太くんは優しいよ。廉太くんのこと・・・・・・。

『同じクラスの寺崎美咲にずっと恋しています！』

　・・・・・・え？

　今、なんて・・・・・・？

「みぃちゃんっ、良かったね！」

　優ちゃんが微笑みながら泣いている。

『俺は彼女が病気だからって特別な扱いはしていません。彼女も俺らと同じ人だから。いつも前向きで優しくて、笑顔がかわいくて、人のことばかり気にして不器用だけど。俺にとってかけがえのない存在です。俺は彼女を好きになれて・・・・・・幸せです』

　廉太くんがそう言って微笑むと、涙が溢れ出た。

　そんなことを思ってくれる人がいるなんて思わなかったから。

　あたしは病気だからずっと周りに避けられてきたし、特別扱いだった。

　小学校のときは「しょうがないよ」って、できないことを何もかも病気のせいにしてきたし、されてきた。

　けど、廉太くんは違うんだ。もちろん、優ちゃんもみんなも。

　「しょうがないよ」って言うけど、誰も「病気だもんね」とは言わない。

　廉太くんは優しすぎるよ・・・・・・っ。

「はいはーい！廉太ーっ！みぃちゃんここにいるよーん！」

「ちょっ、優ちゃんっ!!」

　優ちゃんが、ステージにいる廉太くんに向かって大きな声で、ここにあたしがいる宣言をした。

　体育館にいるみんながこっちを向く。

　廉太くんはさらに顔を赤くした。

　司会者があたしに向かって、マイクに叫んだ。

「田中くんに告白をされた寺崎さん！お返事をどうぞっ！」

　返事・・・・・・？

　どうしてみんな、そんな期待をした目で見下ろすの？

　あたしも好きだけど、決めてないよ・・・・・・っ。

　わかんないっ。付き合っていいかわかんないよ。

『返事はいいから！返事はまだいいから！・・・・・・俺の気持ちだけ覚えておいて、美咲。ありがとうございました』

　廉太くんの言葉に拍手が送られた。

　優ちゃんに手を引かれて、ゆっくりと空き教室へ向かった。

　いつもの人がこない空き教室。

　入学してからすぐに仲良くなった廉太くんと優ちゃんと、暇なときとか使っていた空き教室。

「みぃちゃん、なんで返事しなかったの？」

「・・・・・・だって、あたし病気だもん。あのね、このまえ病院で余命宣告を受けたんだ。・・・・・・まぁ立ち聞きしたんだけどね」

　無理に笑うと、優ちゃんは怒った。

「なんで言わなかったのよっ!!何かあったら言ってねって言ったじゃん!!どうして言ってくれなかったの!?」

「優ちゃ・・・・・・」

「みぃちゃんはさぁ!!いつもそうだよ。何も相談しないで、ひとりで抱え込むの!!どうして頼ってくれないの!?みぃちゃんが、クラスに戻ってきたとき病院どうだったって聞いたでしょ!?なんでそのとき言ってくれなか・・・・・・!!」

「怖かったの!!」

　ひとりで暴走する優ちゃんの言葉を遮って、声を荒らげた。

　優ちゃんはボロボロ涙をこぼしながら静かに椅子に座り直した。

　久しぶりに大きな声を上げたせいか、少し息が上がる。

「余命宣告のこと、優ちゃんや廉太くんに言ったらどんな顔するだろうって。想像したら怖かったから・・・・・・。ごめん、なさいっ・・・・・・」

　あたしは、泣き出してしまった。

　優ちゃん、また迷惑かけるね。ごめんね。

「ううん。あたしこそ怒ってごめん。でもみぃちゃん？何かあったら言ってよ。こうやって言われるよりも、聞いたときとか、進んで話してくれたほうがもっと楽だよ」

「・・・・・・うん」

　優ちゃんがいつもみたいに、優しく頭を撫でてくれた。

「みぃちゃん、あたし戻るからさ、ちゃんと言いなよ？隠してもこれからいいことないから」

　え？ちゃんと言うって？

　言ったよ？余命宣告受けたって、優ちゃん。言ったんだよ。

　優ちゃんが空き教室を出るのと入れ替えに、廉太くんが入ってきた。

「美咲」

「廉太くん・・・・・・。今の聞いてた？」

「いや？聞いてない。優奈からメール来たからここに来た」

　優ちゃんから？なんで優ちゃんいつのまに。

「それで、なんで泣いてるの？」

　廉太くんが向かい側に腰掛けた。

　距離が近くてドキドキするけど、言わなきゃないんだよね。

　あたしの、命のこと。