⁂初恋プリズナー⁂

つい見とれていると、隣から声をかけられた。

見上げた水戸さんは、瞳を細め微笑みをたたえている。


「どうか、しましたか?」

「……綺麗だなと、思って」

「本当ですね。満開になるのが楽しみです」

「いや……桜じゃなくて……黒川が」

「……えっ?」


言葉を理解するのに数瞬。

予想外な返答に、顔が熱を帯びる。

お、恐るべし……特殊メイク。

気を緩めると、すぐに足元グラグラして「おっとっと」と手をバタバタさせていると、水戸さんが腕を捕まえて支えてくれた。


「すみません……」

「俺の腕につかまってろ」


肘を突き出されて、逡巡してしまう。

こ、これは……所謂カップルの腕組み……。

私なんかが、我が社1のイケメンと密着するなんて許されない!

気力を込めた足は、やっぱりヒールの部分がカクカクした。

やっぱ1人じゃ歩けないかも……。

迷ったけど、お言葉に甘えてそっと、差し出された肘に手を通した。

一瞬、河原さんの鬼のような顔が脳裏を横切る。

これは、不可抗力です……。

ロビーまで行くと、営業担当の部長が奥様らしき女性と立っていて、水戸さんに軽く手を挙げていた。


「遅くなって、すみません」

「私達もさっき着いたところだ」


多少、時間に余裕があるにしても、目上の方を待たせるのは憚られる。

主に私の支度に手間取ってしまった所為よね……。


「水戸さん、とても可愛いお嬢さんね。恋人?」


奥様が、水戸さんと組んだ腕を見てから私を見て上品に微笑む。


「あ、ちが……」


手を引き抜こうとすると、水戸さんが脇に力を込めて阻止された。

水戸さん、仕事なのに人目は気にしないとダメですよ。

そんな抗議は伝わってないようで、力は緩む気配がない。


「これでは女性を紹介しようして断られても仕方ないな」

「本当、余計なお節介をしてしまってごめんなさい。貴女にも嫌な思いをさせたでしょう」


完全な勘違いに、頬が引き攣りそう。

特殊メイクのお陰で、どうやら部長夫妻は私を社外の人間だと思ったらしい。


「私の方こそ、申し訳ありません」