罪深き甘い囁き

桜色の誘惑

ヒラリと舞った桜の花びら。
それに誘われるように、８年ぶりに母校の門をくぐった。
左手にすぐある大きな桜の木は、今を盛りに花を咲かせ、風が吹く度に視界を桃色に染めていた。

この季節になると、思い出さずにはいられない。
あのらくがきを。


――先生を。


もう残っていないかもしれない。
そう思いながら木に近づくと、信じられないことに、それは未だそこに健在だった。

木の成長とともに、少しずつ皮に浸食されながら。
形をほんのすこし変えながら。

不格好に刻まれた相合傘。
自分の名前と大好きだった先生の名前を彫ったのは、卒業式の日だった。


「公共のものにらくがきは禁止だぞ」


突如、掛けられた声。
驚いて振り返ると、そこにいたのは紛れもなく、先生本人だった。

目をこすってみても消えない姿。
変わらない笑顔が私を包み込んだ。


「……先生、このらくがきのこと知ってたの？」

「当然だ」

「やだなぁ、それなら消しておいてよ」


恥ずかしさを隠そうと、強気で言い放った。

大学卒業と同時に教師として赴任してきた先生は、爽やかで優しくて、同級生とは違う大人の魅力に、恋心を抱くまで時間はかからなかった。

あの頃の５歳差は途方もなく遠くて。
想いを伝えることなど出来もせず。
桜の木に刻み込み、胸にしまったまま卒業を迎えた。


「凛、綺麗になったな」


挨拶代わりの言葉だと分かっていても、頬は緩んでしまう。