早春譜

　「病院で再会した時、ママには初恋の人だったって紹介した」


「正直だね」


「ママもそう言ってた。父親は出産時には亡くなっていたんだ。同じ施設で育った幼なじみだと聞いている」


「だからパパとママが育てることにしたの？」

「そうだよ。ママは、双子も三つ子も大して変わらないって言って笑ってた」


「ママらしいや」
直樹はそう言いながら、珠希の遺影に目をやった。


「だからママ、いつも笑っていたんだね。あんなに可愛い美紀のママになれたんだから」
言ってしまってから直樹は赤面した。

直樹は二人に気付かれないように、ずっと遺影を見つめた振りをしていた。

直樹は美紀を意識し初めていたのだ。




　正樹は思い出していた。
美紀を初めて胸に抱いた日のことを。


母である結城智恵の死も知らず、生きている証を伝えようとして懸命に泣いていた小さな美紀を。
この手に、この腕に、この胸に受け止めた大きな生命の重さを。


あの瞬間に感じた結城智恵への恋心。
初恋故の傷み。
その全てを理解し、美紀を養女として育てることを提案してくれた珠希。
今正樹は改めて、珠希の大きな人柄に感銘を受けた日を。


珠希の誕生日に真実を告げる羽目になったのは、妻の意志ではないだろうか？
正樹はそう思えてならなかった。




　直樹は風呂に浸かっていた。
何時ものバスタブのはずなに何かが違う。


さっきまで美紀が入っていた。
そう考えるだけで興奮してくる。


どういう訳か、脳裏に浮かぶのは美紀のことばかりだった。

実は今日、帰り道で直樹は大に告られていたのだ。

美紀に玉拾いを冷やかされた時、急に恋心が目覚めたと大は言っていた。

そんなことがあったからこそ、直樹は自分を見失ってしまったのだ。


「ふうー」
何度目かの溜め息を吐きながら、湯船にゆっくり体を沈める。


（何だろうこの気持ち？　まさか!?　まさか恋かー!?）

突然脳に閃いた恋と言う感触。
直樹は何度も何度も頷きながら確認していた。




　「兄貴、ちょっといい？　大のことなんだけれど」
脱衣場に来た秀樹に直樹が声を掛けた。


「大の奴、美紀に恋したんだって」
直樹はストレートに秀樹にぶつけた。


「大が？」
秀樹は思わず吹き出した。


「そんな柄じゃねえだろアイツ」
秀樹は肩を震わせ笑っていた。
目前に恋のバトルが迫っているとも知らずに。