早春譜

　又バレンタインデーがやって来る。
美紀は詩織に、野球部に貢献してくれたお礼と称して手作りチョコのレシピを渡した。


美紀が誰を選ぶのか？
高校では、この話題で持ちきりだった。

既に全員が、美紀は本当は養女だったことを知っていたからだ。


詩織もその成り行きを見守っていた。


詩織にとって美紀は格別の人だった。
人気投票でミス松宮に選ばれた美紀に詩織も憧れていたのだった。


でも美紀は詩織が俳句部の顧問である淳一を思っていることに気付いていた。
だから珠希から教えられたレシピを詩織に渡したのだ。




　母直伝のトリュフチョコの材料を確認しながら、美紀は沙耶と過ごした日々を思い出していた。

正樹が生死の境をさまよっていた時、親身になって世話をやいてくれた沙耶。

母が本当は鶏嫌いだったことを教えてくれた沙耶。

その時……
気付いたことがある。

そうあの言葉を聞いて、自分も鶏肉が苦手だったと解ったのだ。

何かがおかしい。
何かが違う。
でもそれが何なのかが解らない。

だから美紀は悩み苦しんだのだ。




　自分の素直な気持ちを聞いてもらいたいと、美紀は沙耶を訪ねる決心をした。

でもいざ沙耶を前にしても、言うか言わざるべきかでその胸を痛めていたのだった。


「私は小さい頃から、パパを愛していました」

遂に出た言葉に思わずホッとした。
意を決した言葉に思わず涙した。

それだけ美紀は沙耶に遠慮していたのだった。


（やっと言えた）
美紀は安堵の胸を撫で下ろす。


「分かっていたわ」
そう答える沙耶。

それが余りにも意外で、美紀は沙耶を見つめた。




　「正直な話、何故こんなにパパのことが好きなのか分からなかった」
美紀はそう言いながら、結城智恵と真吾の写真を沙耶の前に置いた。


「この二人が美紀ちゃんのご両親？」
沙耶の質問に頷いた美紀。


「母の誘拐事件とか、諸々を母の育った施設を訪ね報告したんです。そしたら母の日記を渡されました」


美紀はバックの中から大学ノートを取り出した。


「見て泣きました。母はパパを好きだったんです。初恋だったんです。母も」

美紀は日記を胸に抱いて、泣いていた。


「言えなかったんです。孤児だったから。だから産まれた場所はコインロッカー。そう言って。きっと自分を戒めたんだと思います」

声を詰まらせた美紀。
優しく肩に手を置く沙耶。