拾われサンタ、恋をする

サンタ、認識する

亜紀さんが救急にかかった日の夜、僕が家に着いてしばらくしてからだろうか。


須藤教授から電話で彼女が目を覚ましたと連絡があった。


若くて体力もあることだし、しっかり治療をして休めば大丈夫だと説明があったらしい。


あとはご家族での問題になるだろうし、僕から特に踏み込んだことは訊かなかった。


確認するまでもなく、しばらく教授は休みを取るだろうと思っていたのに……須藤教授は二日後には何事もなかったかのように大学に現れた。


「おは、よう、ございます……？」


「はは。南にそういう顔をされると、やってやったぞという気分になるな」


「いやいや、だって。まだ落ち着いてないでしょう」


「うちの女房は仕事が早いからな。亜紀の入院生活はもう落ち着いているんだ。そうなると車の運転しか能がない俺は邪魔になるらしい」


それって奥さんを自慢したいんだか、自分を蔑んでいるだけなんだか。


「ちょうど南を呼びに行こうと思っていた所だったんだ。ちょっと俺の部屋に来てくれるか？」


「いつですか」


「かわいくない奴だな。今だよ今」


個人的に呼び出される時というのは、大抵が面倒くさい仕事を押し付けられるので、警戒してしまうのは自然な反応だと思う。


やけにワクワクしている教授に胡散臭いなあと思いながら、諦めて教授室まで付いて行った。


まさか病気の亜紀さんの代わりに、掃除をさせられるのではあるまいな。


「ほらほら、ノックしてみろ」


「いやです」


「なぜだ。なぜお前は素直に俺の言うことを聞かない」


親父のそういう絡みは本当にイラっとする。


これ以上ヘソを曲げられても困るので、僕は控えめにドアをコンコンと叩いた。


「……しましたけど、何がどうなるんですか」


「しまった、ノックに対する応対をまだ教えていなかった……。もういい、入れ」


「失礼します」


中に入ってみると、窓際にツインテールに結った女の子の後姿があった。