Mr.ハードボイルド

「今日は本当に楽しかったよ。もうこれで思い残すことはないよ。いつでも旦那のところへいけるよ」

菅原のバアさんは晴れ晴れとした顔で言った。

「おいおい、まってくれよ。そんなこと言うなって。菅原さんにゃ、もっと長生きしてもらわにゃ困るよ」

「アンタがなんで困るんだい？」

「そりゃあよぅ、菅原さんは、山内豆腐店のお得意さんだしよ、それに、今日来たここにゃ、いずれ彼女を連れて来たいんだ。そん時の写真とか見せてやるからさぁ、長生きしてもらわにゃ困るってことだ」

俺の言葉に菅原のバアさんは笑いながら言った。

「アンタが嫁さん連れてここに来るの待ってたら、私は１００歳まで生きなきゃならないだろうよ。そんな長生きはしたくはないさ」

「おいおい、そりゃないだろ。俺、自分で言うのもなんだが、結構モテるんだぜ」

「バカ言うのもじゃないよ。そんな自惚れ屋がモテるわけなかろうに」

まぁ、こんだけ憎まれ口を叩けるようじゃ、お迎えは相当先だろうな。

俺は菅原のバアさんを家まで送り届けた。

「ほれ、今日の報酬だよ」

彼女はいくばくかの金を俺に渡そうとした。

「いらねぇよ。今日は菅原さんに人生とは何かって色々と教えてもらったから、その金は授業料としてお返しするぜ」

俺の言葉に彼女はため息をひとつついた。
そして鞄をガサゴソと探り、あのセピア色の写真としわくちゃの５０００円札を１枚俺に手渡した。

「じゃあ、なんでも屋に別の依頼をするよ。その写真を大事に保管しておいてくれ。そのお金は報酬だから」

「あぁ、わかった。ただし、俺がいずれ自分の大切な女とあの場所に訪れたら、その時の写真とこの写真、菅原さんにお返しにくるからな。まぁ、その時まで大切に預かっておくことにするぜ」