不機嫌な恋なら、先生と

「えっ？」

「チョコあげたことあるでしょ？」

「そ……それはありますけど。残念ながら、小説のネタになりそうないい思い出はないですよ。チョコを渡して告白なんてこともしたことありませんから」

「付き合うときは、言われるほう？」

「まあ……どちらかといえばそうですかね」

適当に言って、もう一度口をつける。

実際は中味のない交際だったけど、告白はいつも向こうからだったから嘘ではない。

先生のバレンタインの思い出は敢えて訊かなかった。

それから気を取り直して、「あと何かお手伝いできることありますか？必要あれば、資料とか集めますし」と、話題を変えた。

「急に積極的だね」

「普通ですよ」

それは、先生に気に入られる行動をとろうと、努力していますからなんて言えない。

「先生の小説、楽しみにしてるのは読者だけじゃないんですからね」と、微笑んでみた。

好感度、上がれと念を込めて。

「なんかすっごい気持ち悪いね」と、笑顔でサラリと言い渡された。

ほめ殺しも抑揚つけてやらないとダメなのかもしれない。下心って伝わるものなのかもしれない。笑ってごまかした。

「箱崎さんは、打ち合わせ終わったら、会社に戻るの？」

「あ、今日はこれで直帰しようと思っています」

「そっか。じゃあ気を付けてね。お疲れ様」

変な沈黙が流れてから、あっ、帰ればいいのかと気づいた。