エデンの森
『乗れ。』

バロンの声に、
少女の肩がビクリと震える。
それはそうだ。
彼らの声は、
人間にはただの鳴き声にしか聴こえない。

「乗りなさい。大丈夫、何もしないよ。」

サリヤが少女の傍に行ってそう言うと、
少女は小さく頷いてバロンにまたがった。

『捕まっていろ。』

バロンの言葉が解ったのかどうなのか、
少女はバロンの首元にしがみついた。

「頼んだぞ、バロン」

サリヤの言葉にうなずくように遠吠えをあげると、
バロンは高原を走り出した。

「さぁ、わたしたちも帰ろう。ねぇ？ギリア。」

『ああ。』

「ヤード！ジルバ！帰ろう！」

サリヤは振り返りながらそう言って、
二頭の狼の元へと歩み寄った。

『まったく。
ギリアは、サリヤを
とんだじゃじゃ馬に育てたもんだぜ。』

『そう言ってやるなよ、ヤード。
ギリアだって、
まさかこんな我が儘に育つとは
思ってなかったんだろうよ？』

『ふっ・・・それは一理あるな。』

「ヤードはともかく、
ギリアまでジルバの味方か・・・
まぁ、良い。
今日の夕飯を手に入れて早く帰ろう。」

サリヤがそう言うと、
二頭の狼は走り出した。
それを追うように、
彼女もまた走り出した。
まるで動物のように、
彼女は四つんばいになって走っていく。
その後姿をただ静かに眺めながら、
黒ヒョウは呟いた。

『よく、無事にあそこまで育ったものだ・・・
哀れな娼婦の踊り子の娘よ・・・』

ギリアは一声遠吠えをあげると、
３つの獣を追いかけて走り出した。
日は、そろそろ西へ傾き始めている。

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表紙・目次

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