華麗なる人生に暗雲があったりなかったり

　それから、水野はアパートに着くまで俺のほうを見ようともしない。


　何で、そんなに赤くなるのか、さっぱりわからん。



「小春ちゃん。また遊びに来るから、それまでお兄ちゃんのことよろしくね」



「任せて。榊田君が女の人に失礼なこと言わないように、目を光らせてるから！」



　目を光らせるじゃなくて、ただ制裁に殴ってるだけじゃないか。


　水野は俺のフォロー役だと思っているのは明らかだ。


　そして、それが水野の勘違いということも俺からしてみれば明らかだ。


　女の別れは時間がかかる。


　俺は口を挟まなかった。


　それが最短で終わる唯一の方法だと知っているから。















　明日で、美玖はいなくなり平穏が訪れる。


　頼むから、もう親父と喧嘩をしないでくれと切実に思う。


　とにかく、疲れたから寝る支度を整え、さっさと布団に潜り込んだ。



「……どうしてかな？本当に不思議」



　美玖は暗がりで携帯をいじりながら呟いた。


　独り言にしては大き過ぎる。



「小春ちゃんって、絶対お兄ちゃんのこと好きだと思うんだけどな。どうして付き合ってないのかな？」



　傍から見てもそう思うか。



「俺も実に不思議だ」



　どう考えても、あれは俺のことが好きだと思う。


　だけど、振られる。



「やっぱり、お兄ちゃんが手早そうに見えるからじゃない？付き合った途端に押し倒しそう」



「付き合ってたら、何の問題もないだろ」



　もう一年半以上片思いしてるんだ。


　付き合ってすぐに押し倒したとしても、何の問題もない。


　むしろ、良く耐えていると自分を褒めたいくらいだ。


　俺の中では。



「やっぱり原因はそれだ。四六時中、お兄ちゃんが引っ付いてたら初恋の君のことも忘れるよね」



「金魚の糞みたいな言い方すんな」



「それが作戦のくせに。一緒にいれば否応なく絆されるし、お兄ちゃんの場合、小春ちゃんにだけ優しいからなおさら、ぐらっとくる。これで好きにならないはずがない」



　そう。


　結局、近くにいればアプローチする機会はたくさんある。


　これまでそれが無意味だったのは、仁がいたからだ。


　もう仁は佳苗と結婚し、水野は諦めた。


　だからこそ、効果がある。


　仁に取って変わって、俺がその座に付くのだ。



「本当に一体、何がいけないんだ」



　俺は呟いた。



「だから、手が早そうなところだって」



　呆れたように美玖は携帯を放り投げる。


　携帯を投げるのは、俺たち兄妹の癖なのだろうか。


　暗闇の中でその携帯の画面だけが鈍く輝いていた。