パドックで会いましょう

いつの日かまた、パドックで

メインレースの神戸新聞杯が終わり、最終レースに出走する馬たちが、パドックを周回し始めた。

神戸新聞杯を目当てに来場していた観客の多くが、競馬場を後にし始める。

僕はパドックで周回する馬たちを眺めながら、今日もねえさんは来ないだろうとあきらめ始めていた。

「まだ最終レースもあるのにな…。」

思わずポツリと呟く。

自分だって、目の前にいる馬たちのレースはそっちのけで、ねえさんを待っているくせに。

最終レースを観ずに帰ってしまう人たちの事は責められない。


もう、会えないのかな…。

おじさんがこの世を去って、ねえさんは競馬場に姿を見せなくなって、僕はひとりぼっちだ。

初めて競馬場に足を運んだあの日は、まさかこんな出会いと別れが待っているとは思わなかった。

指輪の入った小箱を、手の中でギュッと握りしめた。


おじさん、お願いです。

ねえさんに会わせて下さい。

おじさんから預かった指輪を渡す事も、僕のこの想いを伝える事もできないまま、もうねえさんに会えないなんて、つらすぎる。

ねえさんに会いたい。

たとえ僕の気持ちは、ねえさんに受け入れてもらえなくても。



周回していた馬たちが、厩務員に手綱を引かれて本馬場へ向かって移動し始めた。

パドックにいた客たちも、思い思いの場所へゾロゾロと流れて行く。

僕はパドックの観覧席の片隅に座ったまま、膝に肘をついて、両手で顔を覆った。

頬に触れた指先は、無意識のうちに溢れていた涙で濡れていた。