逃げ惑う恋心（短編集）

「なんつーか……」

　五分ほど黙ってから、ようやく友ちゃんが口を開いた。

「は、はい……」

　千穂ちゃんは少しだけ顔を上げて返事をした。

「さっき春にも話したんだけど」

「はい……」

「俺はあんたが嫌いだ」

「は、はい？」

　え、えええー……。ちょっとちょっと友ちゃん！　それ今言う必要あった？　多分その部分飛ばしても良かったと思う！

「や、柳瀬さんに嫌われているのは、言われなくても分かっています」

　千穂ちゃんは少しむっとして言った。
　ああ、もう……。やっぱりいつもこうなるんだから……。

「まあ聞け」

「……」

「俺はあんたが嫌いだが、あんたと……これからも一緒にいたいと思ってる。周りがなんて言おうが、俺はあんたといたい」

　一瞬の間があって、その発言の意味を理解したらしい千穂ちゃんが、江口さんを見た。ばらしましたね？　そんな表情だった。

「役者だとか一般人だとか、あんたはいつも気にしてるけど。んなことどうでもいい。俺は、ひとりの男として、あんたといたい。あんたは、どう思う……？」

「どう思うって……」

　それっきり、会話は途切れてしまった。

　返事を待つ間、心臓がばくばくとうるさいのに気付いた。おれは部外者なのに、なんでこんなに緊張しているのだろう。

　それは江口さんも同じのようで、眉間に皺を寄せて、テーブルの上の料理を見つめていた。こんな雰囲気じゃ、料理に手を伸ばすこともできない。

「……でも」

　ようやく千穂ちゃんが口を開く。

「あ？」

「柳瀬さんが役者だという事実は変わりません」

　それを聞いた瞬間、心臓がひと際大きくなった。

「……それがあんたの結論か？」

「まだ終わってません、聞いてください」

「……」

「変わらないですが……。柳瀬さんに……名前で呼んでほしいなんて、図々しいことを考えるくらいには……あなたを想っています」

「えっ？」

「それって……」

　この「えっ？」は江口さん「それって……」はおれの台詞だった。

「つまり……もし許されるなら、柳瀬友佑と、平澤千穂として、一緒にいたいというのが、わたしの気持ちです……」

　あんなにうるさかった心臓が、平静を取り戻していた。

　友ちゃんも。江口さんも、おれも。それが千穂ちゃんの結論なんだと分かって、表情を崩した。

　そして友ちゃんは。

「なら一緒にいるか。……千穂」

　初めて千穂ちゃんの名前を呼んだ。

　千穂ちゃんも表情を崩して「はい」と頷いた。