それを愛と呼ぶのなら。【完】

「何を今更」


「答えて。大切なことだから」




千那は笑わない。

可愛らしいという印象を強く持っている千那の顔は、実はとても整っていて。

表情がなくなると、信じられないくらい怖くなる。



いや、それだと語弊があるかもしれない。



誰もが言葉を失くす。

そんな雰囲気を纏うのだ。




「涼一が、一番好きよ」




千那は一瞬目を見開いて、そして何か苦しそうに目を閉じた。

そんな顔をするなんて珍しいな、と思って千那を見つめる。



すると、小さくため息をついて困ったように笑う。

その顔は心から私を心配する顔で、千那にそんな顔をさせる何かをしてしまったのかな、と。

急に不安になって、悲しくなってしまった。




「千那…？一体どう――――――」

「暁」




珍しい。

千那はいつも、私の言葉を途中で止めたりしない。


どんなにくだらないことでも、しっかりと耳を傾けてくれるから。


それが、今日は。

まるで何かを咎めるように私に言葉を発する。


私はどうする事も出来ないまま、真っ直ぐ目の前の友人を見つめていた。


優しくも厳しい。

お互いにかけがえのない友人を。




「暁。涼ちゃんのこと、好き？」


「好き。涼一が一番好き。それじゃ、ダメかな？」


「…ううん」


「涼一以上はいないよ。それは、ずっと変わってないから」


「…知ってるよ。暁が、どれだけ涼ちゃんを大事にしてるのか」




千那は、まだ困ったように笑っていた。

私は、千那に笑って欲しかった。



千那が笑わない時は、きっと何かある時だ。

私の言葉に、反応している時だ。


何を言っても目を伏せたままの千那。

私の胸の中は、心細さで溢れていた。