絶対、また彼を好きにはならない。

私はきょとんとしてしまう。
「……じゃあ、今までどうやって過ごしてきたの？」
私の問いかけが意外であるかのように、拓未が答える。
「え、うーん… 友達とか、先輩の家に泊めてもらったり、もし見つからなかったら、女のコに頼んだりとか」

思わず、ため息がもれる。
「……ほんと、したたかだね、あんた」
拓未はその言葉が理解しかねるといった様子で、そうじゃなきゃ生きていけないんだもん、と肩をすくめた。
「別に毎回やらしいことしてるわけじゃないよ？」

その言葉にまた胸がしくしくする。

…って、これじゃ私が嫉妬してるみたいじゃん、と自分につっこむ。

拓未はそんな私をからかうように、
「あれ？また幻滅された？俺」
と笑う。

私は改めて聞き直す。
「じゃあここを出ていったら、他にあてはあるの？」

その質問に、拓未は今初めて考えるように唸った。
そしてキラキラした目で言う。

「ない！」

子供っぽい笑顔。
拓未はいつも、雰囲気を自在に操っている。
自分の魅力と、その引き出し方を知っているというのは、５年前とはっきり大きく変わった事実なのかもしれない。

拓未はおもむろに立ち上がり、次にその場に正座した。
そしていきなりこちらに向かって大きく頭を下げた。
「えっ… ちょっ…え？！」
そして必死さを演出したような声で言う。

「あと一ヶ……一週間でいいから、住まわせていただけないでしょうか」

彼は少しだけ顔を上げ、上目遣いでこちらを見る。

「…ダメ？」

ふーっ
私はひとつ、息をつく。

なんでこんな返事をしたのか、今でも分からない。
でもこれが、私たちの２度目のスタートだということは確かだった。

「いいよ」

彼の表情が驚きに変わる。
信じられないという顔でこちらを凝視する。

「えっ…いいの？！ 俺が、ここに住むんだよ？！ 同棲ってことだよ？！ 」

その必死な様子に、思わず笑ってしまう。

２度目のスタートといっても、1度目とは違う。恋人としてじゃなく、一他人として。

絶対好きにはならないと誓いながら。

「うんいいよ」
素っ気なく答える。

「俺なにしでかすかわかんないよ？！
あんなことやこんなこと、しちゃうかもしれないよ？！」

彼は至って真面目で、私はまた笑ってしまった。

「あんなことやこんなことなんてさせないよ。 普通に、シェアハウスみたいなことでしょ？楽しそうじゃん」

彼は腑に落ちないと言った表情で、ぽかんとしている。

「何より、私はまた拓未のこと、好きになったりしないから。」
にやっと笑い、彼の反応を待つ。

そうすると彼はそれに応戦するように、ほくそ笑んだ。

「じゃあ俺は絶対に、咲耶にこれからも一緒に住みたいって思わせてあげる」

拓未も私も負けず嫌いだな、と勝手に思う。

「じゃあ…」
彼は正座を崩し膝を立て、目の前に座る私にそっと近づき、頬に触れ、

「…これ、なんのキス？」
そっと唇に触れた。

「よろしくのキス。」

私は絶対、また彼を好きにはならない。