常務の秘密が知りたくて…
｢何、馬鹿なことを｣

｢私は本気です！｣

　頭を振って顔を背けるとエリスは必死に訴えてきた。

｢女の細い腕で剣が扱えるとでも？　随分なめられたものだな、俺たちも｣

｢そんなつもりはありません。ただ私はサラ王女をお守りしたいだけなんです｣

　横目でエリスを見ると、勢いはなくなり俯いている。そして細々と語り始めた。

｢最近、近隣の国々との関係が緊張状態なのはヒューゲル隊長もよくご存知でしょう？　先日は隣国からの間者が捕われたところです。国の中だから安全だとはもう限らない｣

　それはエリスの言う通りだった。ここ最近の不穏な空気は遠征の回数にも比例している。位置と元々持っている資源の多さから他国同士の争いに、この小さい国は巻き込まれようとしている。

｢お願いです。ヒューゲル隊長がお忙しいのも重々承知しています。ほんの、ほんの少しでかまいません。いざというときサラ王女をお守り出来るだけの力が欲しいんです｣

　必死で懇願するエリスに俺はしばし考えを巡らせた。これは国のためになることなのか。

｢わかった。ただし俺も暇ではないんだ。とっとと覚えないと承知しないぞ｣

｢はい、ありがとうございます｣

　そこで花が開いたようにエリスは笑った。とてもではないが、そんな彼女が剣を握るなんて想像がつかない。

｢次の遠征は十日後だ。それまでは大体この時間に用事がなければここにいる｣

｢わかりました。どうぞよろしくお願いいたします｣

　それがあいつと、エリスとの出会いだった。
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