明日へ馳せる思い出のカケラ
第３話　偽りの病室
　正式に告白したわけじゃない。告白されたわけでもない。でもお互いの気持ちに逆らう事なく、自然の成り行きに身を任せた俺と君は付き合い始めていた。

　ただ俺がそれを理解したのは周囲からの冷たい反応によるもので、心やましくも君をいつくしむ気持ちに気付いたからじゃなかったんだ。

　君は可愛かったからね。運動部に属する女子部員の中で可愛い方だという次元ではなくて、普通に女の子として君は魅力的だったんだよ。
　その証拠に陸上部員だけじゃなくて、一般の男子学生からも結構人気があったんだから。それに君は誰に対しても優しかったから、その人柄に皆は惹かれていたんだろうね。

　君から感じ取れる温かさや穏やかさは自然にかもし出される雰囲気であって、そこに偽善的な要素は何もない。なにより君の笑顔は元気を与えてくれるんだ。

　活発におしゃべりをするタイプじゃなかったけど、でも君は根が明るい性格だったから。だから君はいつも笑って彼女と幅跳びの練習に励んでいたんだ。そしてその笑顔に他のみんなも魅力を感じていたんだよ。

　そんな誰からも慕われる君と付き合う事になった俺に対して、周りの反応が厳しくなるのは至って当然な結果だった。殺気とも言い替えられるキツい嫉妬心が周囲よりひしひしと伝わって来る。
　でも俺はその事に対してはあまり気にしなかったんだ。だって俺達は互いに惹かれ合って付き合い始めたんだし、そこに後ろめたい素行なんて有りはしないんだからね。

　でも本心では、まさか君と交際するとは考えもしていなかったんだ。その理由は二つある。
　一つは俺が同じ陸上部員とあまり関わり合いたくなかったという事。本音を言えば恥ずかしかったんだろうね。だって俺は才能も無いのに練習だけは真面目にこなす不器用な男なんだからさ。
　そしてそれは同じ陸上部の者なら誰しもが承知している事実なんだし、もちろん君も俺の事を格好悪い奴だとバカにしているに違いないって決めつけていたんだ。

　そしてもう一つの理由。むしろこっちの方が大きな理由なんだろう。
　実はその時の俺には、別に付き合っていた彼女がいたんだ。いや、でも誤解はしないでほしい。これは決して浮気などではないのだから。
　だってその時付き合っていた彼女とはもうほとんど連絡は取ってなくて、事実上別れていたと言える状況だったからね。
　でも俺は自然消滅したはずのその交際に、少し気持ちが萎えていたんだ。

　それまで付き合ってた彼女は、君と正反対でかなり我がままな性格の女の子だった。

　そんな気分屋の彼女に振り回されていた影響からなのか、俺はしばらくの間は女性と付き合うのは避けようと決めていたんだ。
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