明日へ馳せる思い出のカケラ

第２６話 最後の試練

「キャッ」

　突然発せられた甲高い女性の悲鳴に、少し朦朧としていた俺の意識は現実にへと引き戻される。

　それにしても何があったって言うんだ。
　全身から感じる痛みと、もうすぐゴールなんだと沸き立つ気持ちが織り交ざる中で、俺は一瞬状況を飲み込めずにいた。

　しかし周りを見渡せば、沿道の観衆からもざわめきが巻き起こっている。
　何かトラブルが発生したのは間違いないはず。直感としてそう思ったのと同時に、走る俺の目にあってはならない光景が映った。

　そこにはなんと、マラソン参加者であろう一人の男性が、うつぶせの状態で倒れていたんだ。

「ヤバいぞ、あれは……」

　嫌な予感が背筋を駆け抜けていく。
　どうして俺がそんな懸念を感じたのか、その理屈は分からない。
　でも何故だか疼きだした胸騒ぎが止まらないんだ。

　慌てて集まって来る複数のボランティアらしきスタッフ達。
　さすがにこんな大きな大会なら、すぐに救護スタッフも駆け付けて来るだろう。俺はそう疑わなかった。
　だからそのまま倒れている男性の横を、何事も無かったかの様に走り過ぎて行こうとしたんだ。

　薄情なのは分かっている。でも俺にはどうする事も出来ないからね。
　それに周りを走る他の参加者達にしたって、誰一人として足を止める者はいないんだ。
　気の毒そうに男性を見つめつつも、みんなそのまま走り続けている。

　恐らく誰もが倒れている男性を気に掛けているに違いない。
　でも現実として自分が医者でもない限り、なんの力にもなれやしないんだよね。
　いや、むしろ軽はずみに手なんか出したら、余計に男性を苦しませてしまうかも知れないんだ。

　俺はこじ付けがましい理屈を頭の中に並べて走り続ける。
　止まらない俺が責められるというのならば、ここにいる参加者全てに責任があると言えよう。
　だから関係ない。俺は自分の目標に向かって進めばいいんだ。あともう少しでゴールなんだから。
　俺はそう無理やり自分自身を納得させようとしたんだ。でもダメだった。

「まさか、そんな――」

　ボランティアに混ざりながら呆然と立ち尽くしている一人の女性。
　俺はその女性を目にして足を止めた。足を止めざるを得なかったんだ。

　だって、だってそれが【君】だったから。