明日へ馳せる思い出のカケラ

第４話 酷暑の激走

　ニュースが言うには今年は冷夏であるらしい。
　確かに例年と比べれば若干過ごしやすい気もする。でもだからといって夏は夏なんだ。やっぱり暑い事に変わりはない。

　陸上の長距離競技に身を費やす俺にしてみれば、冷夏とは言え真夏のトレーニングはつらく厳しいものだ。そしていつもの夏であれば、途中で練習を切り上げる事なんて、決してめずらしい行為ではなかったはずだった。

　でも今年は違った。それが気温３５度を超す猛暑日だったとしても、俺は頑張れたんだ。その理由はあえて白状するほどのものではない。いつも君が俺の傍で見守っていてくれたからさ。

　誰に対してもへだたりなく接する君は、陸上部内の誰とでも気さくに交流することが出来ていた。でも君には倒れた彼女以外に、心を打ち解けるほどの親しい友人が居なかったんだよね。

　もともと君は彼女といつも一緒だったし、練習はもっぱら幅跳びだけをしていた。それを逆に捉えれば、彼女が居たから君は陸上部に入り、そして彼女と共に幅跳びに精を出していたんだ。

　けど彼女の姿はもうトラックには無い。本来であれば、それと同時に君の陸上部での存在意義は消滅するはずだったんだろう。だけど君は俺と付き合ってしまった。

　すごく恥ずかしい言い方だけど、君が陸上部に残った理由。それは紛れも無く、好意を寄せる俺の傍らに居続けたかったからであり、俺の練習に励む姿が好きだったからなんだよね。

　練習が終わってからの帰り路で、つい君に聞き尋ねてしまったんだ。俺のどこが好きなのかって。
　まったく野暮な質問をしてしまったと、口走った矢先に取り消したくなったモンさ。でも君はそれに正直に答えてくれたんだ。俺に好意を寄せる理由をね。

　信じられないけど、君は俺の事を随分と前に一度意識した事があったらしいね。
　才能も無いくせに、クソ真面目に毎日練習する俺の姿のどこに惹かれる要素があったのだろうか。最初はからかわれているんだと思ったよ。
　でも君の真摯な眼差しを見て把握したんだ。君は本心を打ち上げてくれているんだとね。

　あの病室で彼女が告げた様に、俺と君は似た者同士なんだろう。そしてその事を君は無意識にも感じ取っていたんだ。練習する俺の姿と君自身の姿を重ね合わせる事でね。

　お互いにアスリートとしてのセンスは無い。でも練習だけは真面目に取り組んでしまう。そんな不器用な資質に共感を覚えたのが、俺を意識し出したキッカケだったんだね。