図書恋ーー返却期限なしの恋ーー

子どもの初恋

　鉛筆で、ぐしゃぐしゃと塗りつぶされているさとし君の顔。手に取った絵本を、まじまじと見つめる。
　ページを捲った跡や折れ跡のない、新品同然の絵本。だけど表紙は薄ら日に焼けていて、新しいものではないことがわかる。

「なんで……？」
　かすれた呟きが口から零れる。

　なんで、哲がこの絵本を持ってるんだろう。
　なんで、さとし君の顔は塗りつぶされてるんだろう。
　まるで、憎い相手みたいに。

「こっちにいたのか」
　声に振り返ると、哲が開けたドアに背をもたれて、わたしを見ていた。緩く微笑みながら尋ねる。
「いー匂い。なに作ってくれたの」
「あ、卵の雑炊を」
　答えながら立ち上がる。哲が視線をわたしから、手に持った絵本へと移した。
　驚いても、とまどってもなかった。少し困ったように眉を垂らして、薄く笑う。
「あの」
　絵本を握る手に力をこめると、哲は制するように片手を上げた。
「とりあえず、食お。亜沙子も食べてくだろ？」
　作ったら帰るつもりだった。のに、手の中にある絵本の重さが、心なしか憂いて見える哲の目がわたしを引きとめる。ぎこちなく、頷いていた。