309.5号室の海

「星野！」


役員室を後にして、廊下を歩いていると、後ろから呼ばれた。


「滝本」

「おら」

「わっ、なに？」


滝本の手から何かが投げられる。
運良くキャッチすると、缶コーヒーだった。落としたらどうするつもりだったんだろう。


「ありがと」


高揚した気分の今、冷たい缶が気持ちいい。少しの間顔に当ててから、プルタブを開けた。

滝本は、そわそわしたように私の様子を伺ってくる。それが面白くて、思わずコーヒーを吹き出しそうになった。


「なによ」

「……決めたのか？」


役員室から出た途端に聞いてくるなんて、どれだけ気にしてくれてたんだろう。
相変わらず、頼りになる。


「……気になる？」

「そりゃ、な。俺の仕事にも関係してくるし、お前は、その、ずっと一緒に仕事してきた同期だしな」

「……ふふっ」


止めていた足を再び動かせば、後ろからついてくる足音が聞こえる。

形容し難い気分だった。
嵐の前の静けさのような、落ち着いているのにざわざわするような。


「おいコラ、言わねえ気かよ」

「あ、そうだ。次はいつ飲みに行こっか？」

「はあ？んな話は今じゃなくて、も……」


イライラしたように怒った顔が、ハッとした表情へと変わる。
それから、形のいい眉がぐっと寄せられた。

その顔を見届けてから、缶に残ったコーヒーを一気に飲み干した。


「来月中に行かないと、しばらく行けなくなっちゃうからね」


ゴミ箱までの距離は2、3メートル。
弧を描いた空き缶は、見事にその中へと収まった。