聖獣王と千年の恋を

第四章 ロショク

１．聖剣の鍛冶師

　ワンリーは麒麟の姿のまま滑るように空を進んでいく。眼下には森が広がり、森を突き抜けるように街道が続いている。ちらほらと街道を歩く人の姿も見えた。その大きさから察するに、かなり高いところを飛んでいるようだ。

　振動がほとんどないので振り落とされることはなさそうだが、やはりちょっと怖い。
　テンセイからはすでに遠く離れて、追っ手もないようなので地上に降りてもいいのではないだろうか。そう思って、メイファンはワンリーに尋ねた。

「あの、ワンリー様。どこまで飛ぶんですか？」
「ロショクだ」
「飛んでると目立つんじゃないでしょうか」
「かまわぬ。俺がロショクに向かったことはチョンジーに見られた。あいつより先に聖獣殿にたどり着く必要がある。先回りされてなければよいが」
「そうですか」

　どうやらロショクまで降りるつもりはないようだ。メイファンはなるべく下が見えないように、たてがみに顔を埋める。すると、ワンリーがクスリと笑って、おもしろそうに問いかけてきた。

「高いところが怖いのか？」
「ちょっと……。飛んだことはありませんので」
「麒麟の俺を抱きしめたいと言っていただろう。遠慮なく抱きしめていいぞ。念願の俺の背に乗れたんだ。この機会に思う存分堪能してくれ」
「……はい」

　どちらも積極的に望んでいたわけではない。だが、言われるまでもなく、メイファンはワンリーの首に腕を回して抱きついていた。
　しばらくはそのまま黙って空を飛ぶ。少ししてワンリーが口を開いた。

「ロショクが見えてきたぞ」

　メイファンは顔を上げて前方に目を向ける。ガイアンを取り囲む山脈の山裾にロショクの都はあった。所々に屋根の横から湯気や煙のたなびいている建物が見える。このあたりの山は鉱石が採れるので、ロショクは精錬と武器や農具など鋳物の鍛造を主な産業としていた。

　やがてロショクの上空にやってきたワンリーは、ぐるりと都の様子を見回して言う。

「どうやらチョンジーの手はまだ伸びていないようだな。直接聖獣殿に向かうぞ。少しの間黙っていろ」
「はい」

　都の上を旋回して、ワンリーは北東の角にある聖獣殿へ向かった。