海老蟹の夏休み
　終点『穂菜山』に降り立った瞬間、朋絵の胸は懐かしさでいっぱいになった。

　バス停の前には噴水を中心に据えた広場があり、周囲の木陰にはペンキのはがれたベンチが並んでいる。その後ろに立つ古民家のような土産屋も、あの頃のままだった。

「……変わってない」
　ぐるりと見回したあと、思わず独り言をもらして上を向く。
　山は夏の濃い緑に覆われ、青く明るい空に、くっきりとした輪郭を描いている。

　バスから一緒に降りた親子連れのあとを、釣られるように歩き出す。
　小さな男の子が、虫捕り網を片手にスキップする姿に、朋絵はかつての自分を重ねた。

（私は女の子なのに虫捕りが大好きだったな）

　山への入口である自然公園の門をくぐる。
　樹齢100年を越える高木から、クマ蝉の声がシャワーのように降り注いだ。

（そのまんまだ。同じだー）

　立ち止まると、しばしシャワーに打たれた。
　クマゼミは成虫になるまで6年くらいかかるはず。ということは、今鳴いている彼らは、自分が小学6年生の頃に生まれたのだ――心で数えて、感慨深くなる。

　中学に上がってからは、穂菜山に来ていない。
　つまり、あれが最後の夏休みだった。

　気がつくと親子連れはいなくなり、朋絵はひとり佇んでいる。
　蝉時雨は鳴りやまない。
　勉強道具が入ったバッグを持ちなおすと、勝手知ったる山道へと進んで行った。

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