国王陛下の独占愛

　小僧とともに走って行った先の宿屋は、いつもと違って物々しい雰囲気に
　包まれていた。

　庭先には、立派な馬車がとまり、何頭もの馬が柵につながれている。

　宿屋の中に入りきれない兵士たちや、お付きのものたちが、庭にたっていて
　その周りを物珍しさにあつまった野次馬たちがとりまいている。

　一体どういうことだろう？

　こんな町外れの宿屋に、この一行とは？


　　　「ソリ、こっち」


　小僧にうながされ、ソリは裏口にむかった。

　裏口にも、兵士が三人立っていた。


　　　「待て」


　そう声をかけられて、不審な目でじろじろ見られる。

　小僧が、精一杯の声を出して言った。


　　　「これは、ソリ。旦那さんが呼んでこいって言った」


　それを聞いて、兵士の囲みがとけた。


　　　　　　　＊
　　　　　　　＊
　　　　　　　＊
　　　　　　　＊


　裏口から、厨房をぬけて食堂に入り、ソリは目を見張って足を止めた。

　十人近く、お付きのものを従えた人が、隅のテーブルの椅子に座り
　じっと前を見ている。

　テーブルの前には、宿屋の主人のルカと女将のマルロがうつむいて立っていた

　そのうち、ルカが顔をあげ、食堂の入り口に立ったソリを見つけ、名を呼んだ


　　　「ソリ！」


　その声に、隅のテーブルにいる人がこちらを向く。

　黒よりは柔らかい、ダークグレイの髪に、青みがかった灰色の瞳の
　端正な顔立ちのその人は、ソリを見て目を細めた。