Dragon's Dogma ～数多の伝説に埋もれる一片の物語～
宿敵
その言葉が引き金となったのかは分からないけど、それは私たちの目の前で起こった。
道化師の傍らに微かにキラキラした光の粒子が現れ始める。金色のそれはやがて数多を成し、集まり、ぼんやりとだけれど人型へ。そして、見とれている間に、輪郭から肌の色、嫌らしい顔つきまで少しずつだけど、はっきりしてきた。勿論、思い出したくもないアイツ、領王の陰で野心を膨らませた魔導士、サロモだ。
「ぐぉぉ……。」
くぐもった唸り声。
「さぁ、サロモ君。この間は結構こっぴどくやられたんだろう？その時の借りはしっかり返してあげなよ。」
しかし、悪の魔導士は俯いたままで、瞳はまだ開かれない。それを見計らってか、姉さんが叫ぶ。
「覚者カイ、私にはまだ分からないことがあります。なぜ、今になってサロモを蘇らせたのですか？もう奴との勝負は付いているはず。」
「ヤになっちゃうね、勝者の理論。サロモ君からしたら負けて終わるなんて嬉しくないだろ。」
ここまでくると、私もだいぶ話についていけるようになった。
「だからぁ！サロモの復活で何を企んでいるか聞いてるんでしょ！」
「企み？もう、疑い深いなぁ。僕は根っからのピエロ。笑顔が見たいだけさ。今回はサロモ君の、だけどねぇ。」
嘘臭い。はっきりそう思った。サロモを蘇らせることで、このピエロにどんな得があるのだろう？サロモは極めて個人的な欲望で動いていた。いなくなった奴の研究を盗むのは、きっとこのピエロには容易いことだろうし、サロモの望む世界に興味があるとも思えない。そもそも、サロモよりこのピエロの方がより危険な力を秘めているように感じる。
「そういうことなんで、サロモ君、張り切っていこう！」
ピエロはサロモに魔杖を手渡しながら言う。あの嫌らしい笑みはまだ消えない。
「……けん。」
ん？サロモ……？
「ん？どうしたんだい？『反魂』が不完全で上手く喋れないなんてなしだよ？」
道化がサロモをわざとらしく覗き込む。
「……俺様は誰の指図も受けん！消え去れ、道化！」
あまりに急で、私も姉さんも何が起こったかすぐには理解できなかった。サロモが隣にいるピエロに向かって、火球を放ったんだ。
「おおっと！なんだよ、なんだよ。"命の恩人"に向かってそれはないだろ。」
ピエロはそれを軽々と避けつつ、ニヤニヤしながら軽口を叩く。そして、私たちが来たのと反対側、更に深くへと至る通路に身を翻しながら、
「ボク、拗ねちゃったんだからね。もう知らなーい。」
「あ、待て……。」
風のように消えてしまった。呆気に取られ、立ち尽くしてしまう。そこへ姉さんの緊張に満ちた声がかかった。
「マチルダ様、油断されることのないよう。地下墓地でも消えたと思わせて、機を窺っていましたから。」
「う、うん。そうだね。」
やっぱ姉さんは冷静だなぁ。確かにそうだと思う。
そして、改めて対峙するサロモ。薄暗くて、表情は読み取れない。けれど、以前ほど尊大で、どこか下卑た、あの雰囲気は感じられない。もっとムカつくあのピエロを見たからかな？でも、ピエロの命令を蹴ったんだ。もしかしたら……。
「……マチルダ様、いけません。奴は貴女の運命を狂わせた男。それも至極個人的な理由でです。許せる相手ではありません。」
その時だ、姉さんの言葉に反応するかのように、サロモの双眸が赤く輝いたのは。
「俺もナメられたものだな。
赤き竜に怯えるだけの無能な領王の下で、恥辱に耐えながら研究を重ねた長き年月、それをぶち壊されたのだ。貴様らなど、魂の一片までも消滅させんと俺の気が済まんわ！」
「くっそぅ、一瞬でも一緒にって思った自分がバカだったよ。姉さん、行くよッ！」
と、飛び掛かろうとした私を姉さんが制止する。掴まれた二の腕が痛い。
「サロモ、何を考えているのです？私たちを倒すだけなら、道化に従い、共にいた方がよいはず。それに『反魂』は……。」
「そこまでだ、従者。これは俺と貴様らとの戦いだ。道化ごときに入る隙間はない。さぁ、ゆくぞ。」
サロモ……？いや、考えてる暇はない。サロモを取り巻くように足下から巨大な炎が巻き上がる。攻撃魔法？いや、何者かが地を割り、這い出してくるんだ。それも三体も！私は、改めて、左の魔導弓を持つ手に力を込めて握り直す。隣の姉さんも聖剣を構える。ただ、いつになく緊張の横顔……？
道化師の傍らに微かにキラキラした光の粒子が現れ始める。金色のそれはやがて数多を成し、集まり、ぼんやりとだけれど人型へ。そして、見とれている間に、輪郭から肌の色、嫌らしい顔つきまで少しずつだけど、はっきりしてきた。勿論、思い出したくもないアイツ、領王の陰で野心を膨らませた魔導士、サロモだ。
「ぐぉぉ……。」
くぐもった唸り声。
「さぁ、サロモ君。この間は結構こっぴどくやられたんだろう？その時の借りはしっかり返してあげなよ。」
しかし、悪の魔導士は俯いたままで、瞳はまだ開かれない。それを見計らってか、姉さんが叫ぶ。
「覚者カイ、私にはまだ分からないことがあります。なぜ、今になってサロモを蘇らせたのですか？もう奴との勝負は付いているはず。」
「ヤになっちゃうね、勝者の理論。サロモ君からしたら負けて終わるなんて嬉しくないだろ。」
ここまでくると、私もだいぶ話についていけるようになった。
「だからぁ！サロモの復活で何を企んでいるか聞いてるんでしょ！」
「企み？もう、疑い深いなぁ。僕は根っからのピエロ。笑顔が見たいだけさ。今回はサロモ君の、だけどねぇ。」
嘘臭い。はっきりそう思った。サロモを蘇らせることで、このピエロにどんな得があるのだろう？サロモは極めて個人的な欲望で動いていた。いなくなった奴の研究を盗むのは、きっとこのピエロには容易いことだろうし、サロモの望む世界に興味があるとも思えない。そもそも、サロモよりこのピエロの方がより危険な力を秘めているように感じる。
「そういうことなんで、サロモ君、張り切っていこう！」
ピエロはサロモに魔杖を手渡しながら言う。あの嫌らしい笑みはまだ消えない。
「……けん。」
ん？サロモ……？
「ん？どうしたんだい？『反魂』が不完全で上手く喋れないなんてなしだよ？」
道化がサロモをわざとらしく覗き込む。
「……俺様は誰の指図も受けん！消え去れ、道化！」
あまりに急で、私も姉さんも何が起こったかすぐには理解できなかった。サロモが隣にいるピエロに向かって、火球を放ったんだ。
「おおっと！なんだよ、なんだよ。"命の恩人"に向かってそれはないだろ。」
ピエロはそれを軽々と避けつつ、ニヤニヤしながら軽口を叩く。そして、私たちが来たのと反対側、更に深くへと至る通路に身を翻しながら、
「ボク、拗ねちゃったんだからね。もう知らなーい。」
「あ、待て……。」
風のように消えてしまった。呆気に取られ、立ち尽くしてしまう。そこへ姉さんの緊張に満ちた声がかかった。
「マチルダ様、油断されることのないよう。地下墓地でも消えたと思わせて、機を窺っていましたから。」
「う、うん。そうだね。」
やっぱ姉さんは冷静だなぁ。確かにそうだと思う。
そして、改めて対峙するサロモ。薄暗くて、表情は読み取れない。けれど、以前ほど尊大で、どこか下卑た、あの雰囲気は感じられない。もっとムカつくあのピエロを見たからかな？でも、ピエロの命令を蹴ったんだ。もしかしたら……。
「……マチルダ様、いけません。奴は貴女の運命を狂わせた男。それも至極個人的な理由でです。許せる相手ではありません。」
その時だ、姉さんの言葉に反応するかのように、サロモの双眸が赤く輝いたのは。
「俺もナメられたものだな。
赤き竜に怯えるだけの無能な領王の下で、恥辱に耐えながら研究を重ねた長き年月、それをぶち壊されたのだ。貴様らなど、魂の一片までも消滅させんと俺の気が済まんわ！」
「くっそぅ、一瞬でも一緒にって思った自分がバカだったよ。姉さん、行くよッ！」
と、飛び掛かろうとした私を姉さんが制止する。掴まれた二の腕が痛い。
「サロモ、何を考えているのです？私たちを倒すだけなら、道化に従い、共にいた方がよいはず。それに『反魂』は……。」
「そこまでだ、従者。これは俺と貴様らとの戦いだ。道化ごときに入る隙間はない。さぁ、ゆくぞ。」
サロモ……？いや、考えてる暇はない。サロモを取り巻くように足下から巨大な炎が巻き上がる。攻撃魔法？いや、何者かが地を割り、這い出してくるんだ。それも三体も！私は、改めて、左の魔導弓を持つ手に力を込めて握り直す。隣の姉さんも聖剣を構える。ただ、いつになく緊張の横顔……？
