黒胡椒もお砂糖も

　つい、もう一口チキンサラダを突っ込んだ。

　平林さんはそれを見て頷きながら、そうなんだよ、と小声で言った。

「俺もバツ１なんだよ。知らなかった？」

　思わず首をぶんぶんと振る。

　・・・知らなかった、平林さんが結婚していたことがあるだなんて。誰ともお昼を食べない私にそんな情報は降りてこない。

　でもそうだったんだ。確かに私と同じ年だし、男性でも結婚の早い人はいる。現在が独身でも過去は違うってこともあるよね・・・。

　ナプキンで口元を拭きながら、平林さんが淡々と話す。

「あれはキツイ経験だよね。覚悟して別れるけど、その後でやっぱり結構な衝撃があったな。尾崎さんを見ていて思ったんだ、もしかしてってね」

　私は言葉を押し出そうとして、口の中のチキンが気になる。邪魔・・・邪魔だよ、鳥！こんなに話したいと思ったことが久しぶりな私は、口の中の物を何とかしようとジョッキを掴んでビールを流し込んだ。

「うっ・・・！」

　炭酸が喉を刺激して思わずむせそうになったけど、何とか堪える。・・・ビールって、こんな味だったっけ？こんなに苦かったっけ？

　思わず混乱した頭で手に握ったジョッキを見たけど、それよりも今は平林さんに聞きたくて一人で大変だった。頭の中が嵐だ。

「ひっ・・平林、さん、も・・・」

「はい？」

　サラダとビールを完全に飲み込んでから、言い直した。

「平林さんも食欲なくなりました？」