愛すれど…愛ゆえに…

(都内某所、ファミレス店内)


そしてその頃、
姫は家の近くにあるファミレスで鴻美さんと話をしていた。
ニキさんが言った『伊吹さんを渡したくない』という言葉に、
大きなショックを受けたことや、私にニキさんを奪われた辛さ、
親友と好きな人を同時に失うかもしれない悲しみを、
泣きながら必死で訴え、
鴻美さんはそれを穏やかにうなづきながら聞いている。


鴻美「そう……それは辛かったわね。
　　でもね、姫奈さん。正直に言うけど、
　　伊吹さんは貴女の本当の親友じゃなかったのよ」
姫奈「えっ。本当の親友じゃなかったって？」
鴻美「そうよ。だって、あの人。私の恋人も奪った女だもの」
姫奈「えっ!?伊吹が!?それってどういうことですか!?」
鴻美「私の彼は向琉さんの先輩で、
　　向琉さんのお兄さんの翔琉(かける)さんの大親友なの。
　　私の冬季也を奪って、今度は向琉さんに手を出して……
　　伊吹さんってなひどい女なのよ」
姫奈「そ、そんなことを伊吹がしたんですか!?」
鴻美「ええ。あっ、そうそう。
　　それに、この間はまた違う男を家に連れ込んでて、
　　彼女のアパートから出てきたところで、
　　向琉さんとガチあっちゃったのよね」
姫奈「あの、ニキさんは、
　　もう伊吹のアパートに出入りしてるんですか」
鴻美「ええ。二人の仲は親密で頻繁に出入りしてるみたいよ。
　　私が知ってるだけでも、
　　動物園以外で二回は一緒に居るのを見たの。
　　その男性と向琉さんが彼女を巡って、
　　それはそれはライバル心むき出しの火花を散らして凄かったわ」
姫奈「そんな……それって、動物園が初めてではなくて、
　　以前から二人はそういう仲だったってこと。ですよね」
鴻美「そういうこと。
　　姫奈さんって本当に人がいいんだから。
　　はぁーっ。
　　しかし、伊吹さんって図太い神経した恐ろしい女性よね。
　　三人も相手してるのに、まだ他の男性と付き合おうなんてね」
姫奈「……」
鴻美「姫奈さんは何も知らなかったのね。
　　貴女、彼女に利用されちゃってたの。
　　親友だったらその男性のことも知ってると私は思ってたけど、
　　これで彼女の実態がわかって良かったと思うわよ」
姫奈「伊吹、ひどい。
　　よくも私を裏切ってニキさんをも騙して。
　　しかも、鴻美さんの婚約者まで奪うなんて！
　　私、絶対許さないわ！」
鴻美「そうよ。許しちゃだめよ(微笑)
　　でも貴女には私がついてるから、
　　お互いあの女から彼を取り戻して、
　　二人で小悪魔を懲らしめてやりましょう」
姫奈「ええ。
　　鴻美さん、色々教えてくれて本当に助かったわ。
　　私の悩みまで聞いてくれてどうもありがとう！」
鴻美「うふっ(笑)ありがとうなんて。
　　友達ならそんなこと当たり前のことでしょー？
　　(仁木向琉。愛羽伊吹。川辺冬季也。
　　あなたたちに逃げ場なんてどこにもないのよ)」



姫は頂点に達した怒りに顔を真っ赤にして、
膝の上でこぶしを強く握りしめた。
鴻美さんは紅茶のカップを両手で持ち、お淑やかに飲み干す。
そしてテーブルの上にゆっくりカップを置くと、
バックの中から扇子を出して仰ぎながら、
姫の擁護するように話しかけた。
女の計算しつくされた言葉で、姫は完全に騙され囚われたのだ。
薄笑みを浮かべながら時折、窓の外に鋭い眼光を放つ鴻美さん。
その怪しい微笑みと威圧感は、
まるで三叉槍を振りかざす悪魔を彷彿させ、
その囁きは暗闇の街並みを鋭く突き抜けて、
私とニキさんに忍び寄り、すべてを戦慄させる呪文のようだ。


(続く)