愛すれど…愛ゆえに…

ニキさんは姫の携帯を私から受け取ると、
受話ボタンを押し携帯を耳にあてる。


向琉「……」
鴻美『もしもし！姫!?
　　あんた何やってるの！
　　事務所にも来てないし。
　　連絡も寄こさないで仕事ドタキャンする気!?』
向琉「……」
鴻美『ち、ちょっと！
　　聞いてる!?……
　　今夜は大御得意さんの相手で、新日本橋に行くんでしょ!
　　今どこにいるの!?
　　……姫!?何とか言いなよ!!』
向琉「お前、まだこんなことやってんか」
鴻美『へっ!?……あんた誰!!』
向琉「長い間さんざんお前に痛めつけられた仁木向琉だよ」
鴻美『えっ!?なんであんたが姫の携帯を……
　　あっ！伊吹の仕業ね！
　　姫は何処!?
　　今から迎えに行くから場所を教えなさいよ！』
向琉「なんでお前にそんなこと言わなきゃならない。
　　姫ちゃんはもうお前にところには帰らないそうだ。
　　でも、僕はお前に用がある。
　　だから今から僕がお前に会いに行く」
鴻美『えっ!?用ってな、何よ』
向琉「会って話す」
鴻美『いいわ。でも、それには条件があるわ』
向琉「なんだ。条件って」
鴻美『姫と伊吹、ふたりを連れてきて。
　　それが条件よ』
向琉「姫ちゃんは行かせない。
　　それにこのことに一切伊吹さんは関係ない。
　　僕一人でいくから場所を指定しろ」
鴻美『駄目よ。ふたりを連れてくるなら会うわ』
伊吹「ニキさん、私に来いって言ってるなら行くわ」
向琉「そんなことできるわけないだろ！」


ニキさんは携帯のマイクに手を当てて小さな声で私を諭す。
するとしびれを切らしたユウさんが携帯を引き取り、
怒り露わに鴻美さんに話し出した。


悠大「お前の希望通りにしてやるから、早く場所を言え！」
向琉「ユウ！お前、何勝手に言ってる」
悠大「この女に会って話すんだろうが！」
鴻美『今度は誰よ！男同士の友情ってやつ(笑)
　　ふん！ヘドが出るわ。
　　まあ、あんたが誰だろうとどうでもいいわ。
　　姫と伊吹を連れてくるならね』
悠大「いいから早く言え！どこにいけばいいんだ」
鴻美『いいわ。JR新日本橋駅にある郵便局の駐車場に。
　　今からよ！いい!?』
悠大「分かった。30分で行く。待ってろ」
鴻美『分かったわ。
　　絶対二人を連れてきなさいよ。いいわね！』
悠大「ああ」


電話を終えたユウさんは携帯を姫に手渡し、
ニキさんをナイトさんを見ている。
緊迫したやり取りが目の前で繰り広げられ、
沙都ちゃんと私はハラハラしながら見守っていたが、
ユウさんの機転を利かせた行動でこの場を凌げる。
私も沙都ちゃんもホッと胸を撫でおろした。


悠大　「アダム、決まったぞ。
　　　場所はJR新日本橋駅だ」
向琉　「悠大。ほんとに承諾するつもりか」
悠大　「ふん。俺が素直に条件に乗るわけないだろ」
沙都莉「よかったぁ。
　　　本当に姫と伊吹を連れていくのかと思ったわ」
悠大　「まずは約束取り付けないと先に進めないからな」
騎士　「そうだな。
　　　まずは条件をのんで向こうの警戒をとかないと」
悠大　「さぁ！アダム、行くか。
　　　俺もついていくから」
向琉　「えっ？いいよ。僕一人でいってくる」
悠大　「何を言ってる。
　　　交渉術は俺のが上だ。
　　　それに常識の通用しない変な女なんだろ？
　　　相手は一人とは限らんぞ」
向琉　「そうだけど」
伊吹　「私も行くわ！」
向琉・悠大「えっ？」
伊吹　「だって、姫のこと騙して生活や仕事まで駄目にしたのよ。
　　　そんな人を絶対に許せないわ！」
向琉　「そうだけど危険だから、伊吹さんはここに居て待ってて。
　　　ナイト、任せていいか？」
騎士　「ああ、いいぞ。
　　　沙都莉がいるから大丈夫だ。
　　　その代り、二人ではどうもにもならないなら連絡しろよ。
　　　僕もすぐ行くから」
向琉　「ああ」
伊吹　「ねぇ、私は向こうの御指名なんでしょう？
　　　それなら言った方が必ず話は進むわ。
　　　望むところよ。
　　　三人寄ればって、何かのことわざになるくらい強いのよ。
　　　ほ、ほら、毛利元就の“三本の矢”にもあるでしょ？
　　　“三本の矢を束ねると、折ろうとしても容易く折る事は出来ない”って。
　　　それに“三人寄れば文殊の知恵”“三人行えば必ずわが師あり”とか、
　　　“三人いれば笑って暮らせる”とも言うしね」
向琉　「えっ」
沙都莉「伊吹。それは意味が違うでしょ」
向琉　「いや。意味だけじゃなくて」
悠大　「あはははっ(笑)いいじゃん。
　　　よし、伊吹ちゃんも行こう。
　　　俺たちが守ってやるから大丈夫だ」
向琉　「悠大！」
悠大　「友情と天秤にかけるくらい惚れた女だ。
　　　何があっても守れるだろ？」
向琉　「ああ。お前もな」
悠大　「ああ(笑)」
伊吹　「ユウさん……」
沙都莉「ナイト！伊吹が行くなら貴方も行って守って」
騎士　「沙都莉？」
沙都莉「私がここで姫ちゃんを見てるから。
　　　だって……変な人たちと関わってるかもしれないし、
　　　私の大切な親友をこれ以上あの女に傷つけさせないで！
　　　ナイトは騎士(ないと)なんだからみんなを守って無事に帰して」
騎士　「ふっ(笑)分かったよ。
　　　よし、もう時間がない。行こう！」
向琉　「姫ちゃん、この携帯借りるよ」
姫奈　「ええ。みんな、ありがとう。
　　　くれぐれも気をつけてね」
向琉　「ああ(笑)」


結局、私にニキさん、ユウさんにナイトさんと、
４人で鴻美さんに会うことになり、
ニキさんの車に乗り、
新日本橋の待ち合わせ場所に行くこととなったのだ。
それぞれが暗闇の中で感じた“友情”と“愛”というものに突き動かされ、
覚悟を決めて真の“運命”に立ち向かうのだった。


(続く)