眠りの森のシンデレラ

十二月二十五日、クリスマス当日だが、眠りの森のキッチンは、厳かな雰囲気はまるでなく、今朝も賑やかだ。

「エ～！　聞いていませんよ！」
「言ったが眠ってしまったお前が悪い！」

早朝から仕事に出た薫に変わり、桔梗と登麻里が朝食の準備をしていた。
そこへ清と琶子が、言い争いをしながら入ってきた。

「もう、朝から何だっていうの！」
「登麻里さん、ちょっと聞いて下さい」

琶子がプリプリしながら、カウンター席に座る。
清は、窓の下のソファーに、憮然とした表情で腰掛け、サイドテーブルに置いてあった英字新聞を手に取る。

「いきなり榊原邸のクリスマスパーティーに来いって言うんです。この人が！」

琶子はそう言いながら、「犯人はお前だ！」みたいに清を指差す。
そこに思ってもいない言葉が返ってくる。

「あらっ、琶子も行くの？」
「も？　って桔梗さん、行くんですか？」

ビックリ眼の琶子が尋ね返す。

「則武が桃花と来いって。私は行きたくないけど、桃花が喜んじゃって」

桔梗が渋い顔をする。
登麻里は、ワンプレートのベーグルモーニングを用意しながらクスクス笑う。

「桃花に父親と認めてもらうための点数稼ぎ。一からやり直さなきゃいけないから、彼、必死なのよ」

やはり、則武の告白は、桃花の夢にされてしまったらしい。

「琶子が行くなら、心強いわ」

ヘッ！　と琶子は桔梗を見る。桔梗がホッと息を付く。その姿に、琶子は「行きたくない」と言えなくなる。

その会話を盗み聞いていた清は、新聞の陰で、グッジョブ、と親指を立てる。