偽りのヒーロー

action.22

　終業式が終わると、その足でバイト先に向かうことになっていた。クリスマス周辺が繁忙期なのだ。

クリスマスに、お正月。年末年始に花で日常に彩りを添える人が多いのは、ロマンチックな光景が目に浮かんで、少しだけニヤニヤしてしまう菜子だった。



「菜子ー、冬休みさあ」

「立花ー」



　教室の中で、ガタガタを椅子を揺らすレオの言葉をかき消すように、威勢のいい担任の加藤の声が響いている。

あたふたと、菜子と加藤を交互に見れば、何か言いたげに口をパクパクさせている。加藤の「早くしろー」という催促の声が近くなり、おろおろと焦りを見せていた。



「行かないの？」

「でも……」

「いいよ、バイトまで時間あるし。レオ来るまで待ってるから」



　にっと菜子が笑みを向けると、安堵したように席をたつレオ。ドア横にたつ加藤のもとに駆け寄ると、こつんと頭を小突かれているのが見えた。

そのままどこかに歩いて行ってしまったが、何やら加藤の機嫌が良さそうで、少しだけ、菜子はホッとしていた。



「立花！　お前やればできるじゃないか。もう少しで100番台なんてどうしたよ!?」



　レオに詰め寄る加藤の息が荒い。100番台、なんて言っても、所詮200位。付け焼き刃のテスト勉強にしてはよくやったと思えるが、まだまだ称賛を乞うまでの道のりは遠い。


　加藤に呼び出されて来た進路指導室。ここ最近は加藤に説教を食らう部屋になりつつあった。



「大和くんが褒めるなんて怖いね」

「このやろ！　人がちょっと褒めてやるかと思えば！」



　今日の加藤は機嫌がいい。レオの頭を小突くその拳も、軽快な動きを見せている。にんまりとほくそ笑んで、この調子で頑張れば、就職もできそうだと、加藤は当人よりも意気揚々としていた。



「で、どうよ、ヒーローにはなれたのか」



　加藤の何の気なにに放たれた言葉は、レオの胸に深く突き刺さった。何一つ、動き出していないどころか、紫璃に釘まで刺されてしまったこの現状。いいとは言えないな、とレオは天井を仰いだ。



「ううん。まだ、っていうか、ちょっと、考え中……」



　ぼんやりと言葉を濁すと、加藤は驚いたように声をあげていた。



「へえ。すごいじゃん。お前に考えさせてくれるような人なのか。良い付き合いじゃん」