とあるレンジャーの休日

　たとえ赤の他人である患者でも、明らかな死に向かう人間を見つめ続けるのはツラいことだ。
　ましてそれが身内とくれば、なおのことで――

　ふいにまた涙で視界が滲む。
　箸を持つ手が止まり、紫乃は次々に溢れ出した涙を拭うこともせずに、声を殺しながら泣き続けた。
　大きな声を出せば、一階の部屋にいる清二郎に聞こえてしまう。

　歩が慌ててリビングからティッシュ箱を持ってきた。
　それを紫乃の目の前に置き、肩を抱いて、背中を優しく撫でてくれる。

「う……っく、うう……」

　歩に出会ってから、自分は泣いてばかりだ。
　その理由は全て、彼以外にあるのだけれど。

　紫乃が泣いている時、彼は決して「泣かないで」とか「元気出して」などと言わない。
　紫乃が好きなだけ泣いて落ち着くまで、ジッと待っていてくれる。
　だから紫乃も歩には素直に甘えることができるのだ。

「歩……」

　紫乃は腕を伸ばし、横に立っていた彼の腰にしがみついた。
　歩はそっと抱きしめ返してきて、紫乃の頭と背中を撫で続ける。

　明日からはもう、泣かなくて済むように――

　紫乃はその晩限りと決め、歩の胸を借りながら、泣きたいだけ存分に泣き続けた。