(A) of Hearts

「では改めて。わざわざここまで出てきてくれてありがとう」

「いえ」

「今日は素敵な夜になりそうだよ」

「……あの」

「失礼いたします」


わたしの言葉を遮ったのはワインボトルを手にした店員だった。

ちょっと出鼻を挫かれてしまった感じ。
そのまま黙り込んでしまう。


「そろそろかな」


すると前田さんが口を開いた。

ひとりごとなのかな？
不思議に思い首をかしげる。


「テーブルの上に携帯出しといて」

「わたしの携帯でしょうか？」

「そうそう」


目の前にある大きく口の開いたワイングラスに赤ワインが注がれ、それをクルクルっと小さく回しつつ。そしてそれを少し口に含んでから、お店の人にオッケーを出す前田さん。

いまわたしたちはカジュアルなフレンチ料理店にいた。カップル仕様のためなのか、それぞれ個室のような造りになっている。


「そろそろ鳴る」


運ばれてきた前菜に手をつけながら、ふふっと小さく笑う前田さん。手に持っているフォークの先をくるっと回し弧を描いた。

なんとなく雰囲気に呑まれてしまったわたしは、問いただす機会を完全に失っている。言葉を掛けるタイミングが難しい。


「ヒロからキミの携帯へ電話が入る。散々悩んだあげく、ようやく腰を上げるころだろうね」


芦沢さんが悩んで？
どうして。


「そうそうさっきさ。待ち合わせのところで俺、電話中だったでしょ？ あれキミに会うことをヒロに報告してたんだよね〜」


なんだか寒気が。
わかんないけど、やっぱり怖い。
まるでペースが掴めないんだもん。


「いまにわかるよ」

「——わたしの理解が十分ではなく、意味がよくわかりません」

「どうしてヒロが、いまさらキミを辞めさせるのか。きっとキミの存在がかなり邪魔なんだろうなあ。ホントわかりやすい」

「……どういう」


わたしが芦沢さんにとって邪魔な存在？


「ゼロか１００ではないのを自ら認めた証だよ。だから邪魔で排除したい。浅はかだねえ」

「あの、」

「ほら来た」