久遠の絆
「こちらに近付いて来る気配に、蘭さんの気配もくっついていたので、まさかとは思ったのですが……。ではあなたは、ナイルターシャに全てを託された方なのですね」


イーファンにそう言われ、マトは戸惑っている。


「俺はただ、指輪を渡すよう言われただけで……」


「部外者に瑠璃の指輪を託すだけでも、ナイルターシャのあなたへの信頼が窺われます。それだけでなく、あなたはここにまでやって来た。ナイルターシャに蘭さんを守れと？」


「え、ええ。俺にどれだけのことができるかは分からないけど……」


「そうですか。我々はあなた方を歓迎しますよ。お疲れでしょう。シャルティ」


「ああ。ひとまず荷を下ろして、食事でも取ってくれ」


マトの戸惑いを余所に、アトゥマの指導者ふたりは話を進めていく。


蘭と再会し、彼女を守ればいいのだと思っていたマトは、イーファンの言動の裏に別の思惑を感じ、戸惑っているのだった。


「ええっと、マトと……そっちは」


「妹のマヤです」


「ああ、そう、マヤ。付いて来てくれ。君たちの部屋も用意させよう」


シャルティに言われ、嫌でも動かざるを得なくなったマトは、ちらっと蘭を見た。


蘭も彼を見ていた。


再会を喜んでか、少し瞳が潤んでいる。


それを見た途端、マトはドキッとした。


反射的に視線を逸らしてしまう。


そんなマトを見透かしたように、イーファンはにこにこしている。


それは滅多に見ないくらいの、満面の笑顔だった。


「落ち着かれたら、ゆっくりお話しましょうね」という言葉で見送られたマトは、扉の外で深い溜め息を吐いたのだった。





この兄妹との再会が、さらなる過酷な運命の幕開けであることを、蘭はまだ気付かないでいた。








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