男装した伯爵令嬢ですが、大公殿下にプロポーズされました

大公殿下は変わらず口元に笑みを湛えて、私を見下ろしていた。

考え込んでいた私に「どうした？」と声をかけてくれるから、遠慮なく質問を口にする。

「弟君がいらっしゃるのですか？」と。


聞いた直後に驚いたのは、殿下が急に顔をしかめたからだ。

それまで私に向けてくれた優しい笑みも消え、口元を引き結び、「誰に聞いた？」と低い声で問いただされる。


「先ほどの中庭で、バルドン公爵がそのようなことを……」


去り際に『弟の代わりのつもりか』と呟いていたことを説明しつつ、うろたえる。

聞いてはいけないことだったのだろうか？

でもどうして？　弟がいるかどうかが、機密事項に当たるとも思えないのに。


殿下は怒りを抑えようとするかのように目を閉じた。

それからひと呼吸置いて、ゆっくりと瞼を開ける。

その青い瞳にはもう私を映してくれず、背を向けて歩き出し、執務机の椅子に腰かけた。

羽ペンを手に取り、仕事に戻りながら、殿下は事務的な口調で言う。


「弟はいない。いるのは妹だ。今度、ステファンにも紹介しよう」


「は、はい。ありがとうございます……」


「とっくに晩餐の時間だな。もう下がっていいぞ」