追憶

第四話

　太一からなされた突然の告白に芽衣子は固まってしまう。
「どういうこと？」
「そこはまだ思い出せないか。じゃあ、姉さんの部屋に行ってみようか」
　戸惑いながらも、先を歩く太一に着いて行き、二階の一室に向かう。何の変哲もない和室だが、部屋の雰囲気を受けてドキドキし記憶が蘇ってくる――――



――高校二年の夏、身体の大きくなった芽衣子に直接暴力が振るえなくなった母親は、無視することで感情表現をしている。芽衣子も無視し互いに干渉しないのが暗黙のルールとなっていた。
　一方、太一とは相変わらず仲が良く、家が針のむしろになっていないのは太一の存在が大きい。学校から帰るとちょうど自室から出てくる太一と目が合う。
「おかえり、姉さん」
「ただいま、太一」
　挨拶だけ交わし自室に足を運ぼうとすると、太一に呼び止められる。
「あ、相談があるんだけど、後で部屋に行っていい？」
「ええ、もちろん」
「コーヒー容れて行くから待っててよ」
「ありがとう」
　いつもどおり優しい太一に嬉しくなりつつ、芽衣子は自室で太一を待つ。ほどなくしてドアがノックされ、開けるとマグカップを両手に持った太一が入ってくる。コーヒーを受け取り招き入れると芽衣子が本題を聞く。
「悩みってなに？」
「恋の悩みなんだけど」
　予想してなかった返答に芽衣子は一瞬戸惑う。
「そ、そう。具体的にどんな悩みなの？」
「好きなんだけど。たぶん叶わないところかな」
　中学二年という多感な時期なわりには太一はオープンに話す。
「叶わないって、なんで決め付けるの？　太一なら、可愛いから大丈夫よ」
「いや、いろいろと問題があってね」
「問題って？」
「好きな相手が姉さんってことかな」
「えっ？」
「姉さん。芽衣子さんが好きなんだ」
「からかってる？」
「本気」
「それって異性としてってことよね？」
「もちろん」
　太一からの即答にマグカップを持ったまま芽衣子は固まる。
「姉ですけど？」
「だから相談してる」
「相手である姉に？」
「そうだよ」
「それは諦める方向でお願いしたいわ」
「相談の方？　恋の方？」
「両方」
「それこそ無理な話だよ。俺、本気だもん」
　事もなげに答える太一を見て芽衣子は呆然とする。
（好きって言われるのは嬉しいけど、それは姉弟としてだ。恋人同士とか絶対ありえない）
「太一、無理だから」
「俺も諦めるの無理」
「私の気持ちより自分の気持ちを優先させるの？　それで私が傷つくことになっても良いのね？」
　芽衣子の真剣な目つきに太一も気圧され視線を伏せる。
「本当に私のことを好きなら、どうするべきか優しい太一なら分かるわよね？」
「ずるいな。そういう言い方されたら退くしかない」
「退いてくれたら惚れ直すかもよ？」
「うわ、リアルで小悪魔を見たよ。くっそ、やっぱ姉さんには叶わないか」
　苦笑いする太一をみて芽衣子は安心する。
「それでいいのよ。太一はそれでいい。そんな太一が私も好きだから」
「嬉しいけど、それって弟としてだよね？」
「ええ」
「ちぇ、なんか上手く丸め込まれた感じ。上手くいかないな～」
　絨毯で大の字に寝そべる姿を見て芽衣子は問いかける。
「いつから私のこと、そういう目で見てた？」
「ん、小学生くらいかな」
「えっ、それちょっと早すぎない？」
「いや、だって姉さん、僕と全く血の繋がりないんでしょ？　母さんからよく言われてたんだ。姉さんは家族じゃないって」
　太一は寝転びながら顔だけを芽衣子に向ける。
（再確認したけど、最低だなあの女）
「確かに繋がりはないけど、私は太一を家族だと思ってた。太一は違うの？」
「俺だって家族だと思ってたよ。ただ、姉以上の憧れとしてだけど」
「そういうことね。そっか、う～ん、でも、やっぱり付き合うとかは無理かな。太一はどこまで行っても私の大事な弟だもの」
　笑顔で断言する芽衣子を見て、太一は諦めたように首を真後ろに倒していた。