花よ、気高く咲き誇れ

「まったく。いい迷惑だ。ごめんね、付き合わせちゃって」



「素敵なお母さまじゃない。会えて良かった！……で、誕生日どうするの？」



　さりげなくでも少し緊張をしながら尋ねる。



「………………」



　無言の水谷君に私は笑った。


　それがあなたの答えなら、それでいい。



「そうだよね。バレンタインだもん。それは当然私を優先してくれるよね！姪より彼女なんて当たり前か！」



　帰りたくないなら、いいよ。


　私を口実にして。


　何を抱えているか知らない。


　何に怯えているのかわからない。


　それはお兄さんのことと関係しているのかもわからない。


　何でも構わない。


　立ち向かえないなら、そのままでいいよ。


　そんなあなたでも私は好きだから。



「……蓮井さんはどうして俺のことが好きなんだろ？」



「え？」



　ぼんやりと他人事のように言う水谷君を見ると、彼は不思議そうにでも無表情で私を見ていた。