女嫌いと男性恐怖症

　沙織は晶の様子に、何か感じ取ったように控えめに口を開く。

「私では、ダメなのでしょうか。晶さんの、側にいては」

　しばしの沈黙のあとに、晶は口籠りながら話す。

「何も知らないじゃないか。俺が俺と言うことを、知らなかったほどに」

　それなのに、こんな俺なのに、それでも側にいると言うのか。

　沙織は優しく微笑んだ。

「知らなければ、今から知っていけばいいのではないですか？」

　今から。
　確かにこの人とは、何も始まってはいない。

　どうせ仮面夫婦を装う、一歩手前だったんだ。
　そして今なら、その仮面を外せるのかもしれない。

　あたたかな温もりを知ってしまった晶は、もう一人で立っていられないほどに弱っていたことに気づく。

　誰かと寄り添えたら。

　晶に重ねられたままの手は、あたたかかった。

　また見舞いに来る。
　と、約束をしてマンションに帰った。

　遥は騒ぎの中、陽菜たちの家へ行くことになっていたようだった。

　誰もいない家。
　晶は広い部屋で、否応なしに自分は一人なんだと思い知らされた。