呪われ姫と強運の髭騎士
◇◇◇◇
　
　夏至祭は夜から始まる。
　
　夜が明けて、パメラが侍女のお仕事とばかりに寝台のカーテンを開けた。

「ソニア様、起きてください」

　と、のっそりと身体を起こしたソニアを見て、パメラはぎょっとした。
　
　彼女の目の下の隈が、半端なく青い。

「ソニア様、もしかしたら寝ていないのですか？」
　
　こくん、頷くソニアの表情は暗い。
　
　じめっとして、今にも大粒の涙を流しそうな雰囲気だ。
　
　恐らく原因は、昨日アロイス様から聞いたクリス様の件だろう。

「……ソニア」
　
　パメラは侍女の仮面を外し親友の顔に戻ると、寝台にいるソニアのすぐ近くに腰を下ろした。

「諦めて良い友人としてお付き合いする？ そして、呪いが解けた瞬間から求婚してきた、あまたのご子息の中から選ぶ？」
　
　ソニアは弱々しく首を振った。

「……でも、クリス様にはもう心に決めたお方がいらっしゃるようなのに……私、告白する勇気が消えてしまったわ。エスコートなんてお願いしなければ良かった……」
　
　ポロポロとソニアの頬に涙が伝う。
　
　パメラは、自分の真っ白なエプロンでソニアの頬を拭う。優しく労りをもって。

「ソニア、駄目でも何でも、ちゃんと自分の気持ちを伝えるつもりでここに来たんでしょう？ 忘れちゃったの？」
「忘れていないわ。私、何処かで大丈夫って、確信もないのに告白を受け入れてくれるって思っていたんだわ、きっと」
　
　じゃなければ、告白することがこんなに怖いわけない。

「じゃあ、告白するのは止める？」
「……」
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