僕と家族と逃げ込み家
じっと父の写真を見つめていると、突然耳元で声がした。

「ゴミ屋敷って何？　トヨ子ちゃんがどうしたの？」
「うわっ！」
「うわって、何？　幽霊にでもあったみたいに」

いつの間にか母が隣に座っていた。あからさまに不機嫌な顔だ。
飛び出しそうな心臓を、口から出ないように両手で押さえながら後退る。

幽霊の方がどんなにカワイイか。まったく神出鬼没の魔女め！

心臓がドクドク音を立てる。今の、全部は聞かれていないよな？
だが、僕の心配をよそに母の意識はすでに他に移っていた。

「ねぇ、トヨ子ちゃんって言えば、遅いと思わない？」

壁の時計を見つめる。
「……ん？」つられて僕も見る。

「もう十時よ。遅いでしょう？　トヨ子ちゃんが遅刻だなんて信じらんなぁーい」

同級生の女子のように、語尾を少し上げながらも母は「よいしょ」と掛け声と共に立ち上がる。

綾小路トヨ子。通称トヨ子ちゃんは母のアシスタントで秘書で、おまけに我が家の必殺お助け人だ。

母がデビューして一年目に、編集という立場を退き『何でもします！　雇って下さい』と押しかけてきた。

そう！　あの『若月とまり』というペンネームが生まれた時に、パチパチ手を叩いたのがトヨ子ちゃんだ。
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